なぜグレンドロナックは「シェリーの化身」と呼ばれ、これほど愛されるのか——石炭直火の谷と、取り戻した伝統

シェリー樽で熟成させたウイスキーは数あれど、「シェリーの代名詞」と聞いて真っ先に名が挙がる蒸溜所のひとつが、ハイランドの奥、アバディーンシャーの谷に建つグレンドロナックだ。濃厚なレーズン、ダークチョコレート、なめし革——愛好家が「シェリー爆弾」と呼んで偏愛するその味は、どこから来るのか。この記事では、1826年から続くこの蒸溜所が、なぜこれほど熱狂的に愛されるのかを、その歴史と一度手放しかけた伝統からたどってみたい。

1826年、谷の底で生まれた蒸溜所

グレンドロナックの創業は1826年。ジェームズ・アラダイスらによって、密造の時代が終わろうとしていたスコットランドで、政府公認を受けたごく初期の蒸溜所のひとつとして産声を上げた。名の由来には諸説あるが、「ブランブル（ブラックベリー）の谷」と訳されることが多い。

この蒸溜所を長く特別な存在にしてきたのが、頑固なまでの「昔ながらの造り」だ。フロアモルティング（床での製麦）は1996年まで、そして石炭による直火焚きのスチルは2005年まで守り続けた。EUの安全規則で石炭直火が認められなくなり、約5か月の休止を経てスチーム加熱へ切り替えたとき、グレンドロナックはスコットランドで最後まで石炭直火を続けた蒸溜所だったと言われる。トフィーのように甘く重厚な酒質の背景には、こうした古い流儀がある。

なぜ「シェリーの化身」なのか

グレンドロナックの個性は、突き詰めれば「樽」に尽きる。スペインのアンダルシアから運ばれる上質なシェリー樽——とりわけオロロソとペドロヒメネス（PX）——での熟成を主役に据え、そこに酒を長く預けることで、あの濃密な甘みと深い色を得ている。ダンネージ式（土間に樽を数段だけ積む伝統的な熟成庫）で静かに眠らせるのも、樽の個性をゆっくり引き出すためだ。

18年「アラダイス」は、創業者の名を冠したオロロソシェリー主体の一本。ドライフルーツとスパイスが層をなす、この蒸溜所の思想がもっとも分かりやすく表れた定番だ。

一度手放し、取り戻した伝統

順風満帆ではなかった。1996年に蒸溜所は操業を止め、2002年に再稼働。転機は2008年、ビリー・ウォーカー率いるベンリアック蒸溜所会社による買収だった。彼はグレンドロナックを「本来のシェリースタイル」へ戻すと決め、バーボン樽での新規熟成を止め、2009年に12年・15年・18年からなる濃密なシェリーの定番レンジを打ち出す。「リバイバル（復活）」と名づけられた15年は、まさにこの再出発の象徴だった。

グレンドロナック 15年 リバイバル

The GlenDronach 15 Year Old Revival

🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 スコットランド ・ グレンドロナック蒸留所 ・ シングルモルト ・ 15年 ・ 46%