沖縄最古の泡盛蔵のモルトが「ゴースト・シリーズ」第26弾に

沖縄県うるま市の州崎（すざき）蒸溜所で造られたシングルモルトが、独立瓶詰め企画「ゴースト・シリーズ」の第26弾として登場した。運営するのは1846年創業の新里酒造で、現存する沖縄の酒造所としては最古とされる蔵だ。琉球王国から泡盛づくりを許された職人の系譜を引く。ウイスキーづくりは2020年に始めたものの、当初は泡盛用の蒸留器を転用したもので、本格的なモルト蒸留は2023年からだった。

樽と度数の決め方

使われたのは2ndフィルのスパニッシュオーク・ホグスヘッド。樽詰めから満3年を迎えたのが2026年6月末で、7月上旬に瓶詰めされた。ボトリングは328本。度数の決め方が少し変わっていて、2026年3月に蒸溜所のブレンダー新里尚哉氏、企画者のステファン・ヴァン・エイケン氏、Aloha Whisky Bar側のデイビッド・ツジモト氏の3人がブラインドで比べ、カスクストレングスの64.2%、57%、50%という3つの案から50%が選ばれている。2026年7月25日に同店で開かれたテイスティング会でお披露目され、以後は在庫限りの取り扱いとなる。価格は公表されていない。

「満3年」がなぜ節目なのか

日本のウイスキー業界が2021年から運用している「ジャパニーズウイスキー」の表示基準では、国内で採水した水を使い、国内で蒸留し、700リットル以下の木製樽で国内において3年以上貯蔵することなどが求められる。3年という線を越えて初めてこの呼称を名乗れるため、新しい蒸溜所にとっては最初の関門になる。今年7月には徳島の阿波乃が四国初を掲げて出荷しており、各地の後発組が同じ節目を次々に迎えている。樽の大きさが熟成に効く理屈は樽のサイズ、スパニッシュオークとアメリカンオークの違いはアメリカンオークとヨーロピアンオークにまとめている。

ゴースト・シリーズという企画

ヴァン・エイケン氏は「ウイスキー・ライジング」の著者として知られるジャーナリストで、このシリーズは同氏が樽を選んで瓶詰めする独立ボトラー企画にあたる。ラベルには月岡芳年の浮世絵「新形三十六怪撰」が使われ、今回は山伏姿の天狗が武将と問答する図。第1弾は2013年の軽井沢16年で140本だった。全36図を使い切ったところで完結する構想であり、今回で26図目に達したことになる。州崎蒸溜所は自社ブランド「琉歌」を既に出しているが、今回はそれとは別に、外部の目で選ばれた1樽という位置づけだ。