なぜ酔っていると、ぶつけても痛くないのか——翌朝の青あざと、10段階で1点余り鈍った痛み

飲み会の翌朝、すねに見覚えのない青あざがある。どこでぶつけたのか、まるで思い出せない。痛かった記憶もない——。

お酒を飲む人なら、一度はこんな経験があるのではないでしょうか。酔っているあいだ、私たちは本当に痛みを感じにくくなっているのか。この記事では、実験で確かめられたアルコールの「鎮痛作用」の大きさと、それでも酒を痛み止め代わりにしてはいけない理由を整理します。

結論から——酔うと、痛みは本当に鈍る

答えは「はい」です。しかも、気のせいではなく実験で測られています。

2017年（オンライン版は2016年）、英国グリニッジ大学のトレバー・トンプソンらは、学術誌『The Journal of Pain』に、健康な人を対象にした管理実験を集めたメタ分析(複数の研究を統合して分析する手法)を発表しました。対象は18の研究、参加者は合計404人です。

アルコールを飲んだ条件と飲まない条件(偽の飲料を含む)が比べられ、実験室で人工的に起こした短時間の痛みについて二つの指標が測られました。

• 痛みを感じ始める境目(痛覚閾値):わずかに上がった
• 感じた痛みの強さ(0〜10点の自己評価):中程度から大きく下がった

血中アルコール濃度がおよそ0.08%のとき、痛みの評価は平均で約1.25点下がりました。もとが5点の痛みなら、4点弱に感じられる計算です。さらに、飲む量が増えるほど鎮痛効果も強くなる「用量反応」も確認されています。

「ほろ酔い」ではない量で起きている

ここで注意したいのは、0.08%という濃度です。

これは研究の中で「米国の標準ドリンク3〜4杯分」とされる量で、純アルコールにしておよそ42〜56g。40%のウイスキーのシングル(30ml)が純アルコール約9.6gなので、シングルで4〜6杯ほどにあたります(体格や飲むペースで大きく変わります)。

日本の道路交通法施行令では、酒気帯び運転の基準を「血液1ミリリットルにつき0.3ミリグラム」と定めています。0.08%は1ミリリットルあたり0.8ミリグラムなので、その2.5倍を超える水準です。痛みがはっきり鈍るのは、もう判断力や体のコントロールにも影響が出ている段階だと考えたほうがよいでしょう。

なぜ痛みが鈍るのか——仕組みはまだ分かっていない

アルコールがなぜ痛みを和らげるのか、決定的な答えはまだ出ていません。研究者たちは、二つの道筋を挙げています。

一つは間接的な効果です。アルコールには不安を和らげる働きがあり、不安が減ると痛みを小さく感じやすくなります。痛みは体の信号であると同時に、「怖い」「つらい」という心の受け止め方にも左右されるからです。

もう一つは直接的な効果で、痛みの信号の伝達に関わる脳や脊髄のNMDA受容体という仕組みを、アルコールが抑えるという説です。ただ、どちらがどの程度効いているのかは、はっきりしていません。

翌朝の青あざは「三つの重なり」

冒頭の青あざに戻りましょう。あれは、鎮痛作用だけで説明できるものではありません。

1. ぶつけやすくなる——アルコールは小脳や平衡感覚に影響し、足元がふらつきます(詳しくは酔うと千鳥足になる理由)。
2. 痛みに気づきにくい——上で見たとおり、痛みそのものが鈍ります。
3. 覚えていない——量が多いと、出来事を記憶として残す働きが落ちます(詳しくはお酒で記憶が飛ぶ理由)。

ぶつけやすく、痛みに気づきにくく、しかも覚えていない。この三つが重なった結果が、「身に覚えのないあざ」なのだと考えると腑に落ちます。

それでも、酒を痛み止めにしてはいけない

「痛いときは一杯やれば効く」と考えたくなるかもしれません。けれど、ここには落とし穴がいくつもあります。

まず、はっきり効く量は前述のとおりかなり多く、トンプソンらも、鎮痛効果を持続させるには多くの国の飲酒ガイドラインを超える量が必要になると指摘しています。

次に、市販の痛み止めとの飲み合わせです。米国国立アルコール乱用・依存症研究所(NIAAA)は、解熱鎮痛薬とアルコールの組み合わせで、胃の不調や出血、潰瘍、そしてアセトアミノフェンの場合は肝臓の障害が起こりうると注意を呼びかけています。「頭が痛いから薬を飲んで、ついでに一杯」は避けるべき組み合わせです。

さらに、長く大量に飲み続けた場合の問題もあります。アルコール依存に関する研究のレビューでは、飲んでいる間は痛みが和らぎ、酒が切れると逆に痛みに敏感になる——という悪循環が、飲酒をやめにくくする一因になりうると論じられています。この「切れると敏感になる」現象は主に動物実験で示されたもので、ふだん適量を楽しむ人にそのまま当てはまるとは言えませんが、痛みを酒でごまかす習慣が危うい理由の一つです。

まとめ