なぜ酔っている人ほど「酔ってない」と言うのか——下り坂で先に醒める「実感」と、周りの酔っぱらいという物差し

「まだ全然酔ってないよ」。顔を赤くした友人がそう言いながら、もう一杯を頼む。言われた側はたいてい苦笑いするしかない。酔っている人ほど「酔ってない」と言う——飲み会の定番の光景だ。

これは見栄や強がりとして片づけられがちだが、どうもそれだけではないらしい。酔いの「実感」は、血中のアルコール濃度を正直に映しているわけではない。そのずれ方には、少なくとも二つのパターンが研究で確かめられている。

この記事では、酔いの実感がどこで本当の酔いとずれるのかを、生理学と心理学の研究から順に見ていく。

100年前、犬で見つかった「下り坂の錯覚」

最初の手がかりは、1919年のイギリスにさかのぼる。生理学者エドワード・メランビーが、医学研究委員会（のちの医学研究会議）の報告書に、犬にアルコールを与えて血中濃度を追った実験をまとめた。

そこで彼が気づいたのが、奇妙な非対称だった。血中濃度が上がっていく途中と、ピークを過ぎて下がっていく途中とで、同じ濃度でも犬の酔い方が違う。上り坂のほうが、明らかに酔って見えたのだ。

一度の飲酒のなかで、酔いの感じ方が慣れていく。この現象は、のちに発見者の名をとって**「メランビー効果」と呼ばれ、専門的には急性耐性**ともいう。何年も飲み続けて強くなる慢性的な「慣れ」とは別物で、たった一晩のうちに起きる変化である。

「酔いが醒めてきた」と感じるのは、ピークを過ぎたあと

では人間ではどうか。2017年、毒性学の専門誌『Clinical Toxicology』に、この効果を検証した人間の研究26本（被験者は計770人）をまとめた系統的レビューが載った。

結果は、はっきり二つに割れていた。

まず自己評価の酔い。同じ血中濃度で比べると、下り坂のほうが「酔っていない」と答える。有意差が出た13の試験のうち12試験がこの結果で、差が計算できた試験の平均では、およそ3割、酔いの自己評価が低かった。「運転してもいいと思うか」という質問への答えも、下り坂のほうが前向きになっていた（6研究中4研究で有意）。

ところが、客観的な能力は逆だった。ドライビングシミュレーターの成績や、「止まれ」の合図で反応を抑える力（抑制制御）は、同じ濃度でも下り坂のほうがむしろ悪かった。抑制制御を調べた3つの試験では、平均で30%ほど成績が落ちている。

つまりピークを過ぎると、「醒めてきた」という感覚だけが先に戻り、体と判断力はまだ戻っていない。レビューの著者たちも、下り坂では「運転してもいい」という気持ちが強まる一方で、同じ濃度でも運転に必要な能力の測定結果はむしろ悪いと結論づけている。

急に回ると、実感はもっと早く薄れる

もう一つ、気になる研究がある。2016年に発表された、若い成人29人を対象にした小さな実験だ。中程度の量を飲んでもらい、同じ呼気アルコール濃度（0.06g/dLほど）で酔いの自己評価を比べると、下り坂の評点は上り坂より3割ほど低かった（3.93に対して2.62）。

そして、濃度が速く上がった人ほど、下り坂での「酔いの薄れ」が大きかった。急に回った人ほど、あとで「もう醒めた」と感じやすい、ということになる。ただし被験者は少なく、研究者自身も、対象の少なさと偏りを限界として挙げている。

これを、度数の高い酒に引きつけて考えてみたい。2014年の別の研究では、空腹の男性15人に同じ量のアルコールを20分かけて飲んでもらうと、ウォッカのトニック割り（20%）はビール（5.1%）より血中濃度のピークが高く、ピークに届くのも早かった（約36分と約62分）。

ウイスキーで試した研究ではないが、度数の高い酒を空腹で一気に飲めば、濃度は急な上り坂になりやすい（空きっ腹で酔いやすい理由）。そして急な上り坂のあとほど、下り坂で実感が薄れやすい——二つをつなげると、そう考えられる。ここは筆者の推測で、直接確かめられた話ではない。

物差しは「周りの酔っぱらい」

二つ目のずれは、体の外から来る。

2016年、イギリスのカーディフ大学などの研究チームが、金曜と土曜の夜、飲み屋の集まる場所で1,862人の呼気アルコール濃度を測った。そのうち400人には、「いまどれくらい酔っているか」「今夜の飲み方はどれくらい極端か」といった質問にも答えてもらっている。

分析すると、どれだけ酔っていると感じるかを説明したのは、本人の実際の濃度ではなかった。効いていたのは、同じ場所にいる同性のなかで、自分の濃度が何番目にあたるか——つまり順位だった。周りがもっと酔っていれば、自分は「まだ大丈夫なほう」と感じる。しかも人は、自分より酔っている人より、自分よりしらふの人のほうに強く影響されていた。

研究チームは、夜の街にしらふの人を増やすことが、酔いの自己評価を正す助けになりうると提案している。酔っぱらいばかりの席では、自分の酔いを測る物差しそのものが狂ってしまうのだ。

「酔ってない」は、本人には本当にそう感じられている