白州の種類と選び方——ディスティラーズリザーブ・12年・18年・25年、味の違いと「最初の一本」

山崎は知っているけれど、白州との違いはよくわからない——そんな人は多いはずです。同じサントリーのシングルモルトでも、白州は山崎とはまるで別の個性を持っています。この記事では、白州のラインナップ（ディスティラーズリザーブ・12年・18年・25年）が味・価格でどう違うのか、そして「最初の一本」に何を選べばいいのかを整理します。

白州とは——「森の蒸溜所」が生む爽やかなシングルモルト

白州蒸溜所は1973年、サントリーが山崎に次いで建てた二つめのモルト蒸溜所です。山梨県北杜市、南アルプス・甲斐駒ヶ岳の麓、標高約700メートルの森の中に広がることから「森の蒸溜所」と呼ばれます。仕込みには花崗岩層で濾過された軟水を使い、麦芽もライトリーピーテッドなものを中心に据えています。

その結果生まれる白州の個性は、新緑や若葉を思わせる清涼感、青りんごや柑橘、ミントのような爽やかさ、そして奥にほのかに漂う軽やかなスモーキーさ。シェリー樽由来の甘く重厚な山崎とは、方向性がはっきり異なります。

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白州の定番シングルモルトは、下から順にこう並びます。度数はいずれも43%で共通です。

• ディスティラーズリザーブ（ノンエイジ）……入門にあたる一本
• 12年……白州の個性が最もきれいに結晶した中核
• 18年……長期熟成の深みが加わった上級
• 25年……頂点に立つ希少ボトル

年数が上がるほど樽由来のコクと複雑さが増し、価格も大きく上がっていきます。まずは下の一本から始めるのが王道です。

ディスティラーズリザーブ——最初の一本に

ノンエイジ（熟成年数を表記しない）ゆえに若い原酒も使われますが、白州らしい爽やかさとほのかなスモークはしっかり感じられます。価格も定番のなかでは手が届きやすく、「白州とはどんな味か」を知る最初の一本として最適です。まずはこれをハイボールで試すのがおすすめです。

12年——白州の完成形

1994年に生まれた白州12年は、多くのファンが「白州といえばこれ」と挙げるブランドの核です。清涼感とスモーキーさ、樽由来のまろやかな甘みの均衡が見事で、ロックでもハイボールでも崩れません。人気ゆえに原酒が不足して一時は休売となり、いまは数量限定での販売が続く入手困難な一本でもあります。

白州 12年

Hakushu 12 Years Old