なぜブレンデッドウイスキーは何十もの原酒を混ぜ合わせるのか

バーの棚に並ぶウイスキーの多くは、たった一つの蒸留所の原酒でできているわけではない。海外のバランタインやシーバスリーガル、身近なところでは国産の定番ブレンデッド——こうした「ブレンデッドウイスキー」は、いくつもの蒸留所から集めた原酒を混ぜ合わせて造られている。銘柄によっては十数種類から数十種類もの原酒を使い分けているという。

わざわざ手間をかけて多くの原酒を混ぜるのはなぜだろうか。一つの蒸留所の味だけで勝負したほうが、素材の個性が際立って良さそうにも思える。だが実際には、ブレンドという行為にはウイスキーづくりの核心とも言える理由が隠れている。

そもそもブレンデッドとは何か

ブレンデッドウイスキーとは、大麦麦芽を単式蒸留器（ポットスチル）で仕込んだ「モルトウイスキー」と、トウモロコシなどの穀物を連続式蒸留器で仕込んだ「グレーンウイスキー」を混ぜ合わせたものを指す。モルトは香味が濃く個性的、グレーンは軽やかでクセが少ない。この二種類を組み合わせるのが基本の骨格だ。

グレーンウイスキーが生まれた背景には、1830年代にアイルランドのイーニアス・コフィが実用化した連続式蒸留器（コフィスチル）がある。これによって軽くクリーンな穀物のスピリッツを効率よく大量に造れるようになり、個性の強いモルトを飲みやすくまとめる「土台」として使えるようになった。

知多

Suntory Chita

🇯🇵 日本 ・ 知多蒸溜所 ・ シングルグレーン ・ NAS ・ 43%

Amazonで見る楽天で見る

多くの原酒を混ぜる第一の理由——「調和」

一つ目の理由は、単独では飲みにくい原酒どうしを補い合わせ、全体として飲みやすく豊かな味に仕立てるためだ。個々のモルト原酒は、単体で味わうと角が立っていたり、特定の香りが突出していたりすることが多い。そこに性格の異なる原酒を重ねると、互いの長所が引き立ち、欠点が目立たなくなる。軽やかなグレーンが全体をなめらかにまとめ、複数のモルトが層のある香味を生む——ブレンドは足し算ではなく、掛け合わせによる相乗効果を狙う作業だといえる。

このまとめ役を担うのが「マスターブレンダー」だ。ブランドの最終的な味を決める責任者で、優れた嗅覚と味覚をもとに、時に数百に及ぶサンプルを利き分けるとされる。スコッチの老舗ブランドでは、一つの銘柄に十数種類から数十種類もの原酒を使い分けると言われている。

第二の理由——「一貫した味」を守るため

もう一つ、見落とされがちだが決定的に重要な理由がある。それは「いつ買っても同じ味」を保つためだ。

ウイスキーは自然の産物で、同じ蒸留所の同じレシピでも、樽が一つ違えば仕上がりが微妙に変わる。熟成に使う樽の個体差、貯蔵庫の環境、その年の原酒の出来——さまざまな要素が味を揺らす。もし一種類の原酒だけで製品を造れば、ロットごとに味が大きくぶれてしまう。