なぜスコッチには「グレン」で始まる銘柄がこんなに多いのか

バーの棚をぼんやり眺めていると、あることに気づく。グレンフィディック、グレンリベット、グレンモーレンジィ、グレンファークラス——「グレン」で始まる名前が、やけに多いのだ。これは偶然だろうか。それとも何か理由があるのか。

「グレン」はゲール語で「谷」

答えのほとんどは、言葉の意味に隠れている。「グレン(glen)」はスコットランド・ゲール語の gleann に由来する単語で、「谷」、とりわけ細長い渓谷を指す。スコットランドの多くの蒸留所は、自らが建つ谷や、そばを流れる川の名前をそのまま名乗ってきた。

具体例を見るとわかりやすい。グレンフィディック(Glenfiddich)はゲール語の Gleann Fhiodhaich に由来し、「鹿の谷」を意味するとされる。ボトルに鹿のロゴがあしらわれているのはそのためだ。グレンリベット(Glenlivet)は、蒸留所のそばを流れるリベット川の谷を指す。グレンモーレンジィ(Glenmorangie)も「静寂の谷」あるいは「広い牧草地の谷」など諸説あるが、いずれも谷にちなむ点は共通している。

つまり「グレン＋地名」という形は、日本でいえば「〇〇川」「〇〇谷」と土地の名で酒を呼ぶのに近い、ごく自然な命名法だったわけだ。

グレンフィディック 12年

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なぜ蒸留所は「谷」に多いのか

では、なぜそもそも蒸留所が谷に集中したのか。鍵は水にある。ウイスキー造りには大量のきれいな水が要る。谷は川や渓流が流れ、やわらかく清らかな水が手に入りやすい。冷却用の水も豊富だ。加えて谷あいは大麦を育てられる土地や燃料のピートにも近く、蒸留に必要な条件がそろいやすかった。

さらに歴史的な事情も重なる。18〜19世紀、高い酒税を逃れるための密造が盛んだった時代、人目につきにくい山あいの谷は格好の隠れ場所でもあった。1824年に政府公認第一号となったグレンリベットが谷の名を負っているのは、その象徴といえる。多くの蒸留所が谷で生まれ、谷の名を名乗ったのは、いわば必然だった。

「らしさ」を売る言葉として

もう一つ見落とせないのが、ブランドとしての響きだ。「グレン」という語は、海外の飲み手にとって、タータンや牡鹿、緑の渓谷といったスコットランドのイメージをまとった記号として機能する。19世紀後半にスコッチが世界へ売り出されていく過程で、この「いかにもスコットランドらしい」響きは、真正さや品質を連想させる看板として重宝された。

だから注意したいのは、「グレン」がつくからといって、味や品質が保証されるわけではないという点だ。あくまで地名や土地に由来する言葉であって、格付けの記号ではない。実際、キャンベルタウンのグレン・スコシアのように、産地も個性も異なる「グレン」は各地に存在する。