なぜ飲んだ翌朝も、息や体が酒くさいのか——肺から抜けるアルコールと、「もう抜けた」の落とし穴

「ゆうべは飲みすぎた」と思いながら満員電車に乗り、ふと自分の息が気になる——。飲んだ翌朝に体や息が酒くさいのは、なんとなく「昨日のお酒が口の中に残っているから」だと思われがちだ。だが実際に匂っているのは、口の中の残りかすではなく、体の内側からもう一度出てきたアルコールであることが多い。

この記事では、翌朝の「酒くささ」がどこから来るのか、いつごろ消えるのか、そして「もう抜けたはず」という自己判断がなぜ危ういのかを順に見ていく。

匂いは口ではなく、肺から出ている

飲んだアルコールは、胃と小腸から吸収されて血液に乗り、全身をめぐる。その大半は肝臓で分解されるが、すべてではない。厚生労働省の e-ヘルスネットによれば、わずかな量は分解されないまま、呼気（0.7%）・汗（0.1%）・尿（0.3〜4%）から体の外へ出ていく。この割合は資料によって幅があり、「肝臓で約9割、残りが呼気・汗・尿」と大づかみに説明されることも多い。

つまり、血液の中にアルコールが残っているかぎり、肺で酸素と二酸化炭素を交換するたびに、アルコールも気体として息に混じり続ける。歯を磨いてもうがいをしても匂いが消えないのは、匂いの出どころが口ではなく肺だからだ。汗がかすかに酒くさく感じられるのも同じ理屈である。

飲酒検査で呼気を測るのは、この仕組みを利用しているからだ。息の中のアルコール濃度は、血液中の濃度をよく映す鏡になる。

「酒くささ」には三つの出どころがある

やっかいなのは、翌朝の匂いが一種類ではないことだ。

ひとつめは、いま述べたエタノールそのものの匂い。血中に残っているかぎり、肺から出続ける。

ふたつめは、アルコールが分解される途中でできるアセトアルデヒドだ。顔が赤くなる原因物質としても知られる（→お酒で顔が赤くなる理由）この物質はツンとした刺激臭を持ち、やはり血液から肺を経て息に混じると考えられている。分解の速さには生まれつきの体質差が大きいため、残り方にも個人差が出やすい。

みっつめが、純粋な口臭である。アルコールには利尿作用があり（→飲むとトイレが近くなる理由）、体は水分を失う。唾液も減る。唾液は口の中の細菌を洗い流す役目を担っているので、それが減れば細菌が増え、匂いの原因物質が生まれやすくなる。眠っているあいだは唾液の分泌がさらに落ちるため、朝いちばんの口臭は普段より強くなりがちだ。

ガムやマウスウォッシュで軽くなるのは、基本的にこのみっつめだけである。肺から上がってくる分は、口の中をどれだけ手入れしても消えない。

いつ消えるのか——「体重×0.1g」という目安

では、いつまで匂うのか。答えは「体内のアルコールが分解し終わるまで」で、これは飲んだ量と体格でおおよそ決まる。

e-ヘルスネットは、1時間で分解できるアルコールの量を「体重×0.1g程度」としている。体重60kgなら1時間に約6g、70kgなら約7gという計算だ。ただしこれはあくまで目安で、分解に関わる酵素の働きには生まれつきの差があり、実際にはこれより遅い人も少なくない。

ウイスキーに置き換えてみよう。40%のウイスキーをダブル（60ml）で1杯飲むと、純アルコールはおよそ19g。ビール中びん1本などと同じ「1単位」（純アルコール約20g）に換算できる量だ。