なぜ飲んだ翌朝も、息や体が酒くさいのか——肺から抜けるアルコールと、「もう抜けた」の落とし穴

「ゆうべは飲みすぎた」と思いながら満員電車に乗り、ふと自分の息が気になる——。飲んだ翌朝に体や息が酒くさいのは、なんとなく「昨日のお酒が口の中に残っているから」だと思われがちだ。だが実際に匂っているのは、口の中の残りかすではなく、体の内側からもう一度出てきたアルコールであることが多い。

この記事では、翌朝の「酒くささ」がどこから来るのか、いつごろ消えるのか、そして「もう抜けたはず」という自己判断がなぜ危ういのかを順に見ていく。

匂いは口ではなく、肺から出ている

飲んだアルコールは、胃と小腸から吸収されて血液に乗り、全身をめぐる。その大半は肝臓で分解されるが、すべてではない。厚生労働省の e-ヘルスネットによれば、わずかな量は分解されないまま、呼気（0.7%）・汗（0.1%）・尿（0.3〜4%）から体の外へ出ていく。この割合は資料によって幅があり、「肝臓で約9割、残りが呼気・汗・尿」と大づかみに説明されることも多い。

つまり、血液の中にアルコールが残っているかぎり、肺で酸素と二酸化炭素を交換するたびに、アルコールも気体として息に混じり続ける。歯を磨いてもうがいをしても匂いが消えないのは、匂いの出どころが口ではなく肺だからだ。汗がかすかに酒くさく感じられるのも同じ理屈である。

飲酒検査で呼気を測るのは、この仕組みを利用しているからだ。息の中のアルコール濃度は、血液中の濃度をよく映す鏡になる。

「酒くささ」には三つの出どころがある

やっかいなのは、翌朝の匂いが一種類ではないことだ。

ひとつめは、いま述べたエタノールそのものの匂い。血中に残っているかぎり、肺から出続ける。

ふたつめは、アルコールが分解される途中でできるアセトアルデヒドだ。顔が赤くなる原因物質としても知られる（→お酒で顔が赤くなる理由）この物質はツンとした刺激臭を持ち、やはり血液から肺を経て息に混じると考えられている。分解の速さには生まれつきの体質差が大きいため、残り方にも個人差が出やすい。

みっつめが、純粋な口臭である。アルコールには利尿作用があり（→飲むとトイレが近くなる理由）、体は水分を失う。唾液も減る。唾液は口の中の細菌を洗い流す役目を担っているので、それが減れば細菌が増え、匂いの原因物質が生まれやすくなる。眠っているあいだは唾液の分泌がさらに落ちるため、朝いちばんの口臭は普段より強くなりがちだ。

ガムやマウスウォッシュで軽くなるのは、基本的にこのみっつめだけである。肺から上がってくる分は、口の中をどれだけ手入れしても消えない。

自分の酒くささは、自分では分かりにくい

もうひとつ厄介なのは、当の本人がいちばん気づきにくいことだ。

自分の家のにおいは分からないのに、他人の家に入るとそのにおいに気づく——そんな経験は誰にでもあるだろう。内科医でにおいの専門家でもある桐村里紗氏は、これを嗅覚の「順化」、つまり慣れの現象として説明している。嗅覚は日常的に嗅いでいるにおいを「安全なもの」として感じにくくする、というわけだ。

翌朝の自分の息は、前夜から自分の体が出し続けているにおいでもある。同じ理屈で、鼻が慣れてしまっている可能性は高い。手のひらに息を吐いて確かめる人は多いが、慣れきった鼻での自己チェックは当てになりにくいと考えておいたほうがいい。周りの人が先に気づいている、ということは十分ありうる。

いつ消えるのか——「体重×0.1g」という目安

では、いつまで匂うのか。答えは「体内のアルコールが分解し終わるまで」で、これは飲んだ量と体格でおおよそ決まる。

e-ヘルスネットは、1時間で分解できるアルコールの量を「体重×0.1g程度」としている。体重60kgなら1時間に約6g、70kgなら約7gという計算だ。ただしこれはあくまで目安で、分解に関わる酵素の働きには生まれつきの差があり、実際にはこれより遅い人も少なくない。

ウイスキーに置き換えてみよう。40%のウイスキーをダブル（60ml）で1杯飲むと、純アルコールはおよそ19g。ビール中びん1本などと同じ「1単位」（純アルコール約20g）に換算できる量だ。