ウイスキーの瓶の底に沈んでいる粒は何なのか——温度を戻して消えるかどうかで、正体は二つに分かれる

グラスに注いだあと、底のほうに何か小さいものが沈んでいるのに気づくことがある。黒っぽい粒だったり、白い綿のようなものだったり、光にかざすとちらちら舞う細かい破片だったり。

買ったばかりの一本でそれが起きると、たいていの人はまず疑う。傷んでいるのではないか。異物が入っているのではないか。

結論から書くと、多くの場合それは異物ではなく、そのウイスキーがたどってきた道のりの一部である。ただし、ひとくちに「沈んでいるもの」といっても、起きていることは一つではない。この記事では正体を二つの系統に切り分けたうえで、見分け方と、飲んでよいのか、気になるならどうするのかまでをまとめる。

分け方は「溶けていた成分から生じた」か「入っていた」か

沈殿や浮遊物を「濁り」とひとくくりにすると、話がこんがらがる。分けるべき軸は、もともと液体に溶けていた成分から生じたのか、はじめから固形の状態で入っていたのかである。

• 溶けていた成分から生じた……脂肪酸のエステル類（温度が戻れば消える）と、シュウ酸カルシウムの結晶（消えない）。
• はじめから固形で入っていた……樽の内側から出た炭や木のかけら、崩れたコルクの破片。

見た目が似ていても、原因も、対処も、意味もそれぞれ違う。順に見ていく。

溶けていた成分から①——冷えると出て、温まると消える

加水したときや冷やしたときに、液体全体がうっすら白く曇ることがある。

これは、蒸留の段階で原酒へ移り、樽熟成のあいだにも増える長鎖の脂肪酸やそのエステル類が、度数や温度が下がったことで溶けきれなくなり、細かく寄り集まって光を散らすために起こる。強く冷えると、綿のような白い塊として目に見える形をとることもある。

大事なのは、これが可逆だということだ。温度が戻れば、また溶けて見えなくなる。冬に届いた一本に白いものが浮いていて、部屋に置いておいたら消えたなら、これだったことになる。

濁りが出るかどうかの目安は、瓶詰め度数がおよそ46%以上かどうかとされる（解説によっては45%前後とするものもあり、幅のある経験則である）。46%以上なら低温でも脂肪酸類は溶けたままとどまりやすく、40〜43%といった一般的な度数では出やすくなる。この現象と、それを避けるための冷却濾過という工程については、別稿にまとめている（なぜウイスキーは冷えると白く濁るのか）。

アードベッグ 10年は46%で瓶詰めされ、冷却濾過をかけていないことを公表している一本だ。