ウイスキーの沈殿物・浮遊物の正体は？——瓶の底の粒や白いカスは「温度を戻して消えるか」で見分けられる

グラスに注いだあと、底のほうに何か小さいものが沈んでいるのに気づくことがある。黒っぽい粒だったり、白い綿のようなカスだったり、光にかざすとちらちら舞う細かい浮遊物だったり。昔から「澱（おり）」と呼ばれてきたものだ。

買ったばかりの一本でそれが起きると、たいていの人はまず疑う。傷んでいるのではないか。異物が入っているのではないか。

結論から書くと、多くの場合それは異物ではなく、そのウイスキーがたどってきた道のりの一部である。ただし、ひとくちに「沈殿物」「浮遊物」といっても、起きていることは一つではない。この記事では正体を二つの系統に切り分けたうえで、見分け方と、飲んでよいのか、気になるならどうするのかまでをまとめる。

まず見た目で当たりをつける——沈殿物・浮遊物の早見表

細かい理屈の前に、見た目からの当たりのつけ方を置いておく。

見た目	正体の候補	温度を戻すと	飲んでよいか
液全体がうっすら白く曇る／白い綿状のもや	脂肪酸のエステル類	消える	問題ない
底で光る白い小さな粒・薄片	シュウ酸カルシウムの結晶	消えない	問題ないとされる
黒〜こげ茶の細かい粒	樽の内側の炭・木のかけら	消えない	問題ない（気になれば濾す）
茶色く軽い破片が浮く	崩れたコルク	消えない	中身の風味の劣化に注意

白いものなら、常温に戻して消えるかどうかが最初の分かれ道になる。以下、それぞれを順に見ていく。

分け方は「溶けていた成分から生じた」か「入っていた」か

沈殿や浮遊物を「濁り」とひとくくりにすると、話がこんがらがる。分けるべき軸は、もともと液体に溶けていた成分から生じたのか、はじめから固形の状態で入っていたのかである。

• 溶けていた成分から生じた……脂肪酸のエステル類（温度が戻れば消える）と、シュウ酸カルシウムの結晶（消えない）。
• はじめから固形で入っていた……樽の内側から出た炭や木のかけら、崩れたコルクの破片。

見た目が似ていても、原因も、対処も、意味もそれぞれ違う。

溶けていた成分から①——冷えると出て、温まると消える

加水したときや冷やしたときに、液体全体がうっすら白く曇ることがある。

これは、蒸溜の段階で原酒へ移り、樽熟成のあいだにも増える長鎖の脂肪酸やそのエステル類が、度数や温度が下がったことで溶けきれなくなり、細かく寄り集まって光を散らすために起こる。強く冷えると、綿のような白い塊として目に見える形をとることもある。

大事なのは、これが可逆だということだ。温度が戻れば、また溶けて見えなくなる。冬に届いた一本に白いものが浮いていて、部屋に置いておいたら消えたなら、これだったことになる。

濁りが出るかどうかの目安は、瓶詰め度数がおよそ46%以上かどうかとされる（解説によっては45%前後とするものもあり、幅のある経験則である）。46%以上なら低温でも脂肪酸類は溶けたままとどまりやすく、40〜43%といった一般的な度数では出やすくなる。この現象と、それを避けるための冷却濾過という工程については、別稿にまとめている（なぜウイスキーは冷えると白く濁るのか）。

アードベッグ 10年は、冷却濾過をかけずに46%で詰める、という選択を公表している一本だ。グラスで水を多めに足すと、白く曇ることもある。