グレンモーレンジィ10年 vs ザ・グレンリベット12年——首の長いスチルと、二種類のオーク。似た価格の二本が分かれる場所

酒屋の棚で、同じくらいの値段の箱が二つ並んでいる。グレンモーレンジィ オリジナル 10年と、ザ・グレンリベット 12年。どちらも「シングルモルトの最初の一本」として名前が挙がる定番で、どちらもアルコール度数は40%。棚の前で数分悩んで、結局ラベルの好みで決めた——という経験がある人は、たぶん少なくない。

この二本、味の方向はけっこう違う。そして違いの出どころが、はっきり別々の工程にある。片方は蒸溜の段階で、もう片方は熟成の段階で、それぞれの「らしさ」を強く作っている。そこが分かると、棚の前の数分がかなり短くなる。

先に結論——分かれ目は「スチル」と「樽」

ざっくり言うと、こうなる。

• グレンモーレンジィは、並外れて背の高いポットスチルで、軽い成分だけをすくい上げる。だから最初から酒質が繊細で、香りが上に立つ。
• ザ・グレンリベットは、性格の違う二種類のオーク樽を組み合わせて熟成させる。だから甘さに厚みと奥行きが出る。

もちろん、どちらの蒸溜所もスチルと樽の両方を使って味を作っている。ここで言っているのは「片方しか効いていない」という話ではなく、それぞれの個性がいちばん分かりやすく現れている場所が違う、ということだ。

グレンモーレンジィ——首の長いスチルが、重いものを置いていく

蒸溜所があるのは、スコットランド北部ハイランドのテイン。ドーノック湾に近い土地だ。現在はLVMH傘下のモエ ヘネシーが所有している。

この蒸溜所の代名詞は、なんといってもポットスチルの高さだ。スコットランドでもっとも背が高いとされ、**首の部分だけで約5.1メートル（16フィート10インチ）**ある。キリンの背丈になぞらえて紹介されることも多い。

なぜ高さが味に効くのか。蒸溜中、アルコールの蒸気はスチルの中を上っていくが、重い成分は途中で冷えて液体に戻り、下へ落ちる。これを還流という。首が長ければ長いほど、てっぺんまで到達できるのは軽くて繊細な成分だけになる。重たい要素は上りきれずに置いていかれる、というわけだ。

そして熟成も、同じ方向を向いている。グレンモーレンジィは伝統的に、バーボンの熟成に使われたアメリカンオーク樽を軸に据えてきた。しかも、スコッチとして初めて使うファーストフィルと、その次に使うセカンドフィルを使うのが基本だ。アメリカンオークはバニラやココナッツのような明るい甘さを与える樽で、繊細な原酒を塗りつぶさない。

結果として出てくるのが、オレンジや桃を思わせる香りと、バニラの甘さ、そしてすっと消えていく余韻。「軽い」というより「上に伸びる」という感じの一杯だ。