なぜマルス駒ヶ岳は、標高798mの山の上で19年も眠っていたのか——竹鶴ノートを受け取った男が遺したスチル

日本のウイスキー史を語るとき、名前が挙がるのはたいてい二人だ。サントリーの鳥井信治郎と、ニッカの竹鶴政孝。

だが、竹鶴がスコットランドから持ち帰った知識を受け取った人物は、もう一人いる。その男の名を冠したウイスキーが、いまも売り場に並んでいる。「岩井」——マルスウイスキーを造る本坊酒造の、原点にある名前だ。

そしてその系譜を継ぐ蒸溜所は、中央アルプスの標高798メートルという場所に建ち、19年ものあいだ蒸留を止めていた。

竹鶴ノートを受け取った男

1918年、竹鶴政孝は摂津酒造からスコットランドへ送り出された。派遣を決めたのは、社長の阿部喜兵衛と、常務だった岩井喜一郎である。

1920年に帰国した竹鶴は、現地で見聞きした製造工程を克明に記した「実習報告」を岩井に提出した。手書きの図や写真を交えたこの報告書が、のちに「竹鶴ノート」と呼ばれるものだ。

竹鶴はやがて寿屋（現サントリー）へ、そして自らのニッカへと進む。一方の岩井は摂津酒造を離れたのち、鹿児島の焼酎メーカー・本坊酒造の顧問に迎えられた。

本坊酒造がウイスキー製造免許を取得したのは1949年。その指導にあたったのが岩井だった。1960年には山梨に工場が完成し、「マルスウイスキー」の名で本格的に世に出る。この工場の設備を設計したのも岩井であり、その拠りどころとなったのが40年前に竹鶴から受け取ったあのノートだった、と伝えられている。

真偽を確かめる術はもうないが、少なくともマルスは、竹鶴の知識がニッカとは別のルートで枝分かれした先にある。日本のウイスキーの家系図における、もう一本の枝だ。

なぜ、山を登ったのか

1985年、本坊酒造はウイスキーづくりの拠点を山梨から長野県宮田村へ移した。中央アルプス・木曽駒ヶ岳の麓、標高798メートル。当時の名は「マルスウイスキー信州工場」で、いま「駒ヶ岳蒸溜所」と呼ばれる場所である。

理想の環境を求めての移転だったとされるが、結果としてこの土地が与えたものは大きかった。冷涼で、地下120メートルから花崗岩層を通った軟水が汲める。

熟成では、寒暖差と湿度が樽の呼吸を左右する。温暖な土地では樽の影響が速く強く出て、原酒の目減り（エンジェルズシェア）も大きい。冷涼な土地では時間がかかるぶん、変化が穏やかに進む。標高798メートルという立地は、日本のなかでは「ゆっくり熟成する側」に振れた条件だった。

蒸溜所を挟んで西に中央アルプス、東に南アルプス。この二つの稜線が、そのまま名前になったボトルもある。