スコッチとジャパニーズウイスキーは何が違うのか——製法・味わい・ルール・価格で読み解く

日本の「山崎」や「白州」が世界中で奪い合いになり、価格も高騰している。一方で本場スコッチには、同じくらいの値段でずっと手に入りやすい銘柄がたくさんある。ではジャパニーズウイスキーとスコッチは、いったい何が違うのか。実はこの二つ、製法の骨格はよく似ている。だからこそ「どこが同じで、どこが決定的に違うのか」を押さえると、選び方も飲み比べも一気に面白くなる。この記事では、成り立ち・造り・味わい・ルール・価格の5つの角度から整理する。

ジャパニーズはスコッチを「手本」に生まれた

そもそもジャパニーズウイスキーは、スコッチを理想として始まった。1918年にスコットランドへ渡り蒸留を学んだ竹鶴政孝と、鳥井信治郎が手を組み、1923年に日本初の本格ウイスキー蒸溜所である山崎の建設が始まる。大麦を糖化・発酵させ、ポットスチルで蒸留し、オーク樽で数年寝かせる——この基本工程はスコッチとほぼ同じだ。つまり両者は「別系統の酒」ではなく、片方がもう片方を手本にした兄弟のような関係にある。

竹鶴 ピュアモルト

Taketsuru Pure Malt

🇯🇵 日本 ・ 宮城峡蒸溜所ほか ・ ブレンデッドモルト ・ NAS ・ 43%

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最大の違いは「多様性の作り方」

では何が決定的に違うのか。鍵は業界の構造にある。スコットランドには100を超えるモルト蒸溜所があり、各社は原酒を融通し合う昔ながらの慣習を持つ。ブレンダーは他社の樽も含めた膨大な原酒から選んで一本を組み立てられる。

対して日本では、サントリーとニッカのような大手同士が原酒を交換しない。そのため各社は、少ない蒸溜所の中で自前で多彩な原酒を造り分ける必要があった。山崎や白州が形の違うスチルを何種類も並べ、酵母・発酵時間・ピートの有無・樽を細かく変えるのはこのためだ。「一つの蒸溜所が多くの表情を持つ」という日本的なスタイルは、この事情から生まれている。

味わいの傾向とミズナラ

味は造り手ごとに幅があるので断定はできないが、傾向としてジャパニーズは繊細でクリーン、全体のバランスを重んじると評されることが多い。加えて日本固有のミズナラ樽が、白檀や伽羅を思わせる独特の香りを与える銘柄もある。とはいえ余市のように力強くピーティなジャパニーズもあれば、軽やかなスコッチもある。「日本＝繊細、スコッチ＝重厚」と単純に線を引けるわけではない。