ボウモアの種類と選び方——No.1・12年・15年・18年・25年、味の違いと「ダーケスト」の正体

アイラのウイスキーというと、「薬品みたいな煙」「クセが強くて選べない」というイメージがつきまとう。だが同じアイラでも、ボウモアは少し立ち位置が違う。煙はたしかにある。けれどその奥に、レモンや蜂蜜、熟した果実の甘みがはっきりと顔を出す。「スモークの向こうに果実がある」——ボウモアが長く愛されてきた理由は、この二重構造にある。

この記事では、ボウモアの定番レンジ（No.1・12年・15年・18年・25年）が味わいでどう違うのかを整理し、最初の一本の選び方まで案内する。あわせて、愛好家がいまも「ダーケスト」と呼び続ける15年について——その名前が公式ラベルからいつ、どのように消えたのかも説明する。

ボウモアはどんな蒸留所か

ボウモアの創業は1779年とされる。アイラ島で最初に製造免許を得た、島で最も古い蒸留所というのが通説だ（スコットランド全体でも最古級に数えられるが、創業年も「何番目に古いか」も資料によって幅がある）。

蒸留所が建つのは、島の内側に深く切れ込んだ入り江ロッホ・インダールのほとり。波打ち際とほとんど隣り合わせの立地が、ボウモアの味を語るうえで欠かせない。

象徴が「No.1 Vaults（ナンバーワン・ヴォルツ）」と呼ばれる熟成庫だ。1779年当時の建物で唯一現存するとされる部分で、床は満潮時の海面より低い位置にある。壁の向こうでは波が打ちつけ、庫内はいつも冷たく湿っている。この環境が、ボウモアにかすかな潮のニュアンスをもたらしていると語られる（海の塩がそのまま樽を通り抜けるわけではないことは、海沿いの蒸留所の「潮の香り」の記事で詳しく書いた）。

もうひとつの特徴が、ピートの効かせ方だ。ボウモアの麦芽のフェノール値は25ppm前後とされ、40ppmを超えるとされるラフロイグやアードベッグに比べれば控えめな部類に入る。数字がそのまま煙の強さを意味しないのはppm（フェノール値）の記事で書いたとおりだが、実際に飲んでも、ボウモアの煙は「殴りつける」というより「たなびく」。アイラの入口として薦められることが多いのは、このバランスゆえだ。

自前のフロアモルティング（麦を床に広げて発芽させる伝統製法）をいまも残しているのも珍しい。まかなえるのは必要量の3割ほどとされるが、島の伝統を手放していない蒸留所のひとつである。

「ダーケスト」はどこへ行ったのか

ボウモアの15年を、いまも「ダーケスト」と呼ぶ人は多い。バーボン樽で12年寝かせたあと、オロロソ・シェリー樽で最後の3年を過ごす43%のボトル。「最も黒い」という名のとおり、色も味も濃い一本だ。

ところが、この愛称は公式のラベルにはもう書かれていない。名前が落ちたのは2017年のブランド刷新のときだ。このとき、それまで入門枠だった年数表記なしの「スモールバッチ」が終売となり、代わりに「No.1」が登場。同時に12年・15年・18年・25年のパッケージも一新され、15年は「Bowmore 15 Years Old」という素っ気ない名前に改められた。中身の構成——バーボン樽で熟成し、オロロソ・シェリー樽で仕上げる——は引き継がれている。

そして2024年8月、ボウモアはもう一段階の刷新を発表した（現在の所有はサントリー・グローバル・スピリッツ。1994年にサントリーがモリソン・ボウモア社を買収して以来、同グループの傘下にある）。伝説的なボトル「ブラックボウモア」を意識した黒基調の新ラベルで、定番レンジは2025年初頭から順次この装いに切り替わると告知された。

つまり、いま店頭に並ぶボウモアには、旧デザインと新デザインが混在している。加えてこの刷新では、ヨーロピアンオークのシェリー樽に焦点を当てた「シェリーオーク・コレクション」（12年・15年・18年・21年）も新設された。定番の12年・15年とは別のラインなので、棚で見かけたときは混同しないように注意したい。

定番レンジの選び方

No.1 — 最初の一本、そしてハイボール

ファーストフィル（一度目使用）のバーボン樽だけで熟成させた、年数表記のないボトル。40%。2017年にスモールバッチの後継として登場した。名前は前述の熟成庫「No.1 Vaults」に由来する。バニラと柑橘の甘さが前に出て、煙は軽い。ボウモアの骨格を最も手に取りやすい価格で確かめられる一本で、炭酸で割っても香りが消えない。