ウイスキーは歯を溶かすのか——pHを測ると3.80。それでも研究者が「酸蝕性なし」と結論した理由

「ウイスキーは酸性だから歯が溶ける」。そう書いた歯科医院のコラムを、検索するといくつも見かける。pHは5.0くらい、と数字を添えているものもある。

ところが、実際に市販品を測った論文を開いてみると、そこに載っていた数字はもっと低かった。しかも研究チームは、より酸性だと分かったうえで、そのウイスキーを「酸蝕性の可能性なし」に分類していた。

この記事では、ウイスキーと歯のあいだで何が測られ、何が測られていないのかを、一次資料の数字まで降りて確認する。先に結論を書いてしまえば、気にすべきは酸の強さではなく、飲む量と、口に置いている時間のほうだ。

ある1本を測ると、pHは3.80だった

2020年、ブラジルの歯科研究チームが市販のアルコール飲料13種について、pH・滴定酸度・緩衝能を三重測定して比較している。そこに含まれていたウイスキー（銘柄はティーチャーズ）の値は、初期pH 3.80だった。

歯のエナメル質が溶け始める境目、いわゆる臨界pHは5.2〜5.5とされる。3.80はそれをはっきり下回る。数字だけ見れば、ウイスキーは立派な酸性飲料である。

もっとも、これはウイスキーが特別なのではない。米国で流通する飲料379種を測った2016年の調査では、93%（354種）がpH4.0未満だった。pH3.0未満の「極めて酸蝕性が高い」区分に39%（149種）が入り、酸蝕性なしと判定されたのはわずか7%（25種）にすぎない。北米で売られている飲みものは、そもそもほとんどが酸性なのだ。

なお、ここで測られたウイスキーは13種のうちの1銘柄である。「ウイスキーのpHは3.80」と一般化できる話ではない、という前提は最初に置いておきたい。

それでも「酸蝕性なし」——歯科が見るのは酸の強さではなく「量」

同じブラジルの研究は、そのウイスキーを酸蝕性の可能性なしと結論している。pHが4.0を下回っていたにもかかわらず、である。

理由は滴定酸度にある。pHは「いま水素イオンがどれだけ濃いか」を示す指標で、酸そのものがどれだけ入っているかは表さない。唾液が中和しにかかったとき、酸の総量が少なければ、pHがいくら低くても短時間で押し戻される。

このウイスキーの滴定酸度は0.04 mmol/L（NaOH換算）、つまりpH5.5まで中和するのに要したアルカリの量はごくわずかだった。研究チームは、酸の量も緩衝能もコーラより小さく、唾液が中和するのに困らない、という趣旨を述べている。逆に一部のビールやアルコポップは、低いpHに高い滴定酸度が組み合わさっており、こちらは酸蝕性ありと分類された。

レモンをかじるのと、レモン水をひと口飲むのとでは、口の中で起きることが違う。ウイスキーは後者に近い。

ただしこれは試験管内の物理化学的な測定で、しかも1銘柄を三重測定した値である。歯そのものを溶かして確かめた実験ではない。