シングルグレーンウイスキーとは——知多・カフェグレーン・富士、"脇役"が主役になった軽やかな一杯の選び方
「知多」のラベルにある「シングルグレーン」とは何か。シングルモルトとの違い、ブレンデッドの脇役だったグレーンが単体で評価されるようになった背景、知多・カフェグレーン・富士など定番ボトルの選び方までを整理する。
バーやスーパーの棚ですっかりおなじみになった「知多」。ハイボールで人気のあの一本のラベルには、「シングルグレーン」と書かれている。シングルモルトなら聞いたことがあるけれど、シングルグレーンとは何なのか——そう思ったことのある人は多いはずだ。
この記事では、シングルグレーンという区分の意味、「ブレンデッドの脇役」だったグレーンが主役に躍り出た背景、そして知多・カフェグレーン・富士をはじめとする定番ボトルの選び方までを整理する。
シングルグレーンとは何か
定義はシンプルで、ひとつの蒸溜所で造られたグレーンウイスキーを指す。ポイントは、「シングル」が意味するのは穀物が一種類ということではなく、蒸溜所がひとつということ。原料はトウモロコシや小麦が主体で（糖化を助けるために大麦麦芽も加える）、複数の穀物を組み合わせてよい。
シングルモルトが「ひとつの蒸溜所・大麦麦芽100%・単式蒸溜器（ポットスチル）」であるのに対し、シングルグレーンは「ひとつの蒸溜所・穀物は自由・主に連続式蒸溜機」。スコッチの場合、2009年のスコッチウイスキー規則で定められた5つの法定区分（シングルモルト／シングルグレーン／ブレンデッドモルト／ブレンデッドグレーン／ブレンデッド）のひとつだ。
面白いのは、この区分の本当の線引きが原料ではなく装置にあることだ。スコットランドのロッホローモンド蒸溜所には、大麦麦芽100%を原料にしながら連続式蒸溜機で蒸溜した一本がある。原料だけ見ればモルトそのものだが、スコッチの規則ではシングルモルトは単式蒸溜器で造ることが条件のため、この一本は「シングルグレーン」を名乗る。ラベルの言葉が、原料より造りを語っている好例だ。
「ブレンデッドの脇役」が主役になるまで
グレーンウイスキーは長らく、単体で瓶詰めされる酒ではなかった。連続式蒸溜機で高い度数まで一気に蒸溜されるため軽やかでクセが少なく、個性の強いモルトどうしをなめらかにつなぐ「ブレンデッドの土台」が主な役割だったからだ（なぜ軽くなるのか、その仕組みはこちらの記事で詳しく書いた）。
潮目が変わったのは2010年代だ。2014年、アイルランドのティーリングは、カベルネ・ソーヴィニヨンのワイン樽で熟成させたシングルグレーンでワールド・ウイスキーズ・アワード（WWA）の「ワールドベスト・グレーン」を獲得。同じ年、ディアジオは元サッカー選手のデビッド・ベッカムと組み、スタイリッシュな四角い青ボトルの「ヘイグクラブ」を発売した。そして2015年、サントリーが「知多」を全国発売し、ハイボール人気とともに「シングルグレーン」という言葉を日本の食卓にまで浸透させた。キリンの富士御殿場蒸溜所のグレーン原酒もWWAの世界最高賞を複数回獲得しており、「脇役の酒」という見方は、もう過去のものになりつつある。
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