なぜバッファロートレースは、これほど多くの「伝説のバーボン」を生む蒸溜所なのか——禁酒法を生き延びた蒸溜所と、一つ屋根の下の造り分け
パピー、ブラントン、ウェラー、イーグルレア——憧れのバーボンの多くが、ケンタッキーのたった一つの蒸溜所から生まれる。その理由を、蒸溜所の歴史と「マッシュビルの造り分け」から読み解く。
パピー・ヴァン・ウィンクル。ブラントン。ウェラー。イーグルレア。ジョージ・T・スタッグ——バーボンを少しでもかじった人なら、「手に入らない一本」として名前を聞いたことがあるはずだ。不思議なのは、これらの"伝説"が、ばらばらの蒸溜所から生まれているわけではないことだ。その多くが、ケンタッキー州フランクフォートにあるたった一つの蒸溜所、バッファロートレースから出てくる。
なぜこの一か所から、これほど多くの憧れのボトルが生まれるのか。その理由は、この蒸溜所が背負ってきた歴史と、内側に隠した「造り分け」の仕組みにある。
禁酒法をくぐり抜けた、アメリカ最古の"稼働"蒸溜所
バッファロートレースは、自らを「アメリカで最も長く操業を続ける蒸溜所」と名乗る（同じ看板を掲げる蒸溜所は他にもあり、この称号には諸説ある）。その根拠のひとつが、禁酒法（1920〜1933年）を生き延びたという事実だ。多くの蒸溜所が扉を閉ざすなか、ここは「薬用ウイスキー」の販売を政府に認められた全米でわずか6か所の蒸溜所の一つとして、在庫を世に出し続けた。
歴史をさかのぼると、1870年前後にこの地へ投資したのが、「近代バーボン産業の父」と呼ばれるE・H・テイラー大佐だった。彼が築いた蒸溜所は、のちに彼の資金面を支えた酒類商ジョージ・T・スタッグの手に渡り、長く「ジョージ・T・スタッグ蒸溜所」と呼ばれた。現在の名前「バッファロートレース（=バッファローが川へ向かって踏み固めた道）」に改称されたのは、意外にも新しく1999年のこと。1992年からはニューオーリンズの酒類企業サゼラック社（ゴールドリング家）が所有している。
一つの蒸溜所が、なぜこれほど多彩な顔を持つのか
バッファロートレース最大の秘密は、複数のマッシュビル（穀物配合）を一つ屋根の下で使い分けていることだ。バーボンはトウモロコシを主体に、副原料としてライ麦か小麦を混ぜる。ここではその配合を大きく三系統に分けている。
一つ目は「マッシュビル#1」と呼ばれるライ麦が少なめの配合で、フラッグシップのバッファロートレースや、シングルバレルの名品として名高いイーグルレア、そしてE・H・テイラー、ジョージ・T・スタッグがここから生まれる。
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