なぜディーンストン蒸溜所は、綿紡績工場の中でウイスキーを造っているのか——1785年の工場と、土をかぶった織物小屋の熟成庫

スコットランドの蒸溜所と聞いて思い浮かべるのは、白い壁にパゴダ屋根、という姿だろう。ところがハイランドの南端、ドゥーン村の外れに立つディーンストンは、まるで違う。川沿いに横たわる、窓の並んだ石造りの長い建物。どう見ても工場である。

実際、ここはもともと綿紡績の工場だった。ウイスキーのために建てられたのではない建物で、なぜ60年前にウイスキー造りが始まり、休止を挟みながらいまも続いているのか。そして、その「借り物の器」は中身の味にまで関わっているのか。この記事では、工場の来歴から熟成庫、蒸溜器の形までをたどっていく。

1785年、ティース川のほとりの綿工場

建物の始まりは1785年。ティース川の岸に「アデルフィ綿工場」として建てられた。水車紡績機で知られるリチャード・アークライトが設計したと伝えられ、川の流れを動力に糸を紡いだ。

19世紀に入ると工場は大きく育つ。1807年ごろ、17歳で工場の支配人になったジェームズ・スミスが設備の改良を進め、1830年代には大きな水車が並んだ。最後に据えられた「ハーキュリーズ」は、当時ヨーロッパ最大と言われたという。1840年ごろには1,000人を超える人がここで働いていたとされる。

工場の動力は、のちに水車から水力タービンへ切り替わる。川の力で回る工場——この性格は、ウイスキーの時代になっても受け継がれることになる。

1965年に工場が閉じ、翌年に蒸溜所になった

綿の需要が落ち込むなかで、工場は1965年4月に操業を止めた。同じ年、紡績会社のジェームズ・フィンレー社や、近くでタリバーディン蒸溜所を営んでいたブローディ・ヘップバーン社などが出資してディーンストン・ディスティラーズをつくり、建物を蒸溜所へ改装する。

選ばれた理由として挙げられるのは、ティース川の豊かな水と、頑丈な建物そのもの、そして1960年代のスコッチ景気だ。床を何層も抜いて蒸溜器と糖化槽を入れる大がかりな工事を経て、1966年10月に蒸溜が始まった。その後、市況の悪化で1982年から8年ほど休止したが、1990年に新しい持ち主のもとで再開している。

ここからは筆者の見方になる。蒸溜所に必要なのは、大量の水と、重い設備を支える床と、樽を寝かせる広い空間である。川から水を引く仕組みも、大きな石の建物も、綿工場はすでに持っていた。ゼロから建てるより理にかなった選択だったのだろう。

土をかぶった織物小屋が、熟成庫になった

蒸溜所の宝とも言えるのが、かつての織布工場を転用した熟成庫だ。1830年代に建てられたとされ、アーチ状の天井を鋳鉄の骨組みが支え、その屋根の上には土がかぶせてある。

土をかぶせたのは、ウイスキーのためではない。綿を織るのに適した温度を保ち、織機の騒音を抑えるためだった。それが、温度の上下が小さく、ひんやりと安定した空間を生んだ。樽をゆっくり寝かせるには願ってもない条件である。熟成庫の造りが味にどう響くかは、熟成庫のタイプの違いで詳しく書いた。

綿のための工夫が、130年あまり後にウイスキーの役に立った。この蒸溜所の面白さは、こういうところにある。

蒸溜器の形まで、工場が決めた

ディーンストンの蒸溜器は、背の高い首の途中に玉のようなふくらみがあり、その先のラインアーム（蒸気を冷却器へ送る管）はわずかに上を向いている。蒸気が途中で冷えて落ち戻りやすく、軽やかな原酒になりやすい形だ。

公式サイトによれば、この蒸溜器はもともと、改装した工場の中に収まるよう設計されたものだという。2025年に数十年ぶりに蒸溜器を入れ替えた際も、形はまったく同じにした。建物に合わせて決まった形が、そのまま蒸溜所の味の一部になっている。蒸溜所が古いスチルの形を写し取る理由とも重なる話だ。

蒸溜所は、工場に合わせて設備を収めるには工夫が要り、それが自分たちのやり方で造る気風を育てた、とも語っている。いまも上部が開いた昔ながらの糖化槽を使い、発酵を長めにとっている。

川はいまも、蒸溜所を動かしている

ティース川の役目は、仕込みの水だけではない。敷地内の水力発電で電気をまかなっており、スコットランドで唯一、電力を自給している蒸溜所とされる。使い切れない分は送電網に売っている。

1785年に紡績機の水車を回した川が、いまは蒸溜器のそばで発電機を回している。建物も川も、用途を変えながら同じ場所で働き続けてきた。

グラスで確かめるなら

定番の12年は46.3%で、冷却ろ過をせず、着色もしていない。蜂蜜やモルトの甘さに、少し蝋のようななめらかさが重なる。加水すると白く濁ることがあるのは、ろ過していない証拠でもある（冷えると濁る理由）。