なぜエライジャ・クレイグは「バーボンの父」と呼ばれるのか——死から66年後に現れた一行と、禁酒運動に向けられた「牧師」

エライジャ・クレイグ スモールバッチの瓶を手に取ると、ブランドは今も、その名の由来となった人物を「Father of Bourbon（バーボンの父）」と呼んでいます。1789年、ケンタッキーの牧師エライジャ・クレイグが初めて内側を焦がした新樽でウイスキーを寝かせた——というのがブランドの語る物語です。

ところが、バーボン史の多くの研究者がこの話に首をかしげます。クレイグが生きているあいだに、彼が「最初の人」だと書いた記録は見つかっていません。では、なぜ彼が「父」になったのか。この記事では、実在したクレイグの足跡、伝説の出どころになった1874年の一行、そしてその一行がどうして看板にまで育ったのかを順にたどります。

実在のエライジャ・クレイグは、何をした人か

まず、クレイグは架空の人物ではありません。1738年にヴァージニア州オレンジ郡で生まれ、1766年にバプテスト派に改宗、1771年に牧師になりました。当時のヴァージニアでは、許可なく説教したかどで少なくとも2度投獄されています。

1782年、彼は会衆を率いてケンタッキーへ移ります。1784年には町を拓き、これがのちにジョージタウンと改名されました。1787年には学校を開き、それが現在のジョージタウン・カレッジのもとになっています。

ウイスキーとの関わりも本当にありました。バーボン史家マイケル・ヴィーチによれば、クレイグは1789年、ロイヤル・スプリングという泉のほとりに製紙場、縮絨（しゅくじゅう）場、ロープ工場、そして蒸溜所を建てています。同じ年、ニューオーリンズへ向かう平底船の積荷に、兄弟とともにウイスキーを納めた記録も残っています。

つまり彼は、開拓地で手広く商売をした牧師であり、蒸溜もしていた。ここまでは史料で裏づけられる話です。ただし商売は順調ではなく、ウイスキー税の滞納や借金の訴訟を抱え、1808年に貧しいまま亡くなったとヴィーチは書いています。

伝説の出どころは、死から66年後の一行

「最初のバーボン」とクレイグを結びつける記述は、彼の死から66年後の1874年に初めて現れます。ルイス・コリンズの著作を息子リチャードが増補改訂した『ケンタッキー史』の1874年版に、こんな一行がありました。

最初のバーボン・ウイスキーは1789年、ジョージタウンのロイヤル・スプリングの縮絨場で造られた

実はこの一行に、クレイグの名前は出てきません。同じ本の前後に「1789年、ジョージタウンに最初の縮絨場を建てたのはクレイグだ」とあるため、そこから彼のことだと読まれてきたのです。しかも、なぜ「最初」だと言えるのか、根拠はまったく示されていません。

さらに言えば、クレイグの蒸溜所があった土地は、一度もバーボン郡に属したことがありません。のちにスコット郡になった場所です。「バーボン」という名はこのバーボン郡に由来するとよく説明されますが（諸説あります）、その郡で造ってもいなかったことになります。ヴィーチは、クレイグ本人が生前に「自分が最初だ」と言った記録もないと指摘しています。