なぜ台湾では、シングルモルトがブレンデッドと同じくらい売れるのか——コニャックの島がスコッチに乗り換え、「モルトの国」になるまで

世界のウイスキー売り場を見渡すと、主役はたいていブレンデッドだ。スコッチの輸出でも、シングルモルトは少数派にとどまる。

ところが台湾だけは事情が違う。米国農務省（USDA）の2022年の報告書は、スコッチのなかでシングルモルトとブレンデッドの消費がほぼ半々（45対55）になっている市場は台湾だけだ、と書いている。

人口2,300万人ほどの島が、なぜこれほどシングルモルトを飲むようになったのか。この記事では、専売制度の時代からさかのぼって、その理由を順にたどる。

1990年代まで、主役はコニャックだった

台湾ではかつて、酒もたばこも政府の専売だった。担っていたのは「台湾省菸酒公賣局」（たばこと酒の専売局）である。輸入酒は少しずつ開放されていった。関税及び貿易に関する一般協定（GATT）の1993年の文書によると、ウイスキーが自由に輸入できるようになったのは1991年4月1日。ブランデーやラム、ジン、ウォッカは1992年9月1日からだった。

その頃、贅沢な洋酒の代名詞はコニャックだった。台湾のウイスキー評論の第一人者で、「Kingfisher」の名で知られる姚和成（ヤオ・ホーチェン）氏は、英Whisky Magazineの取材にこう語っている。1990年代初めは輸入スピリッツの主役がコニャックで、「世界のXOのほとんどが台湾で飲まれていた、と人から聞かされた」。あくまで伝聞だが、当時の熱気は伝わってくる。

同氏によれば、ウイスキーがコニャックの市場を奪い始めたのは1995年ごろ。理由の一つは、価格と税の差だったという。

2002年、税が下がって扉が開いた

次の転機は2002年だ。台湾はこの年にWTO（世界貿易機関）に加盟し、それに合わせて専売制度も終わった。専売局は国営企業の「台湾菸酒公司」に生まれ変わり、海外ブランドと同じ土俵で競う立場になった。

在台湾欧州商会（ECCT）の機関誌によると、加盟に合わせて政府が輸入酒の税を下げると、ウイスキーの輸入は1年でおよそ43%増えた。大手のスコッチ業者が台湾に本腰を入れて投資を始めたのも、このときだという。

いまの税の形も、高い酒に有利に働いている。USDAの報告書によると、ウイスキーの関税はゼロ。酒税は1リットル・度数1度あたり2.5台湾ドル（報告書の2022年時点）という、量と度数だけで決まる方式だ。700ml・40度なら、安い酒でも高い酒でも税額は同じになる。

報告書は、台湾ではほかの市場よりずっと安く同じウイスキーが買えると書き、だから高い酒のほうがかえって売れやすいのだと分析している。値段が上がるほど税の比重が軽くなる仕組みが、上のクラスへ手を伸ばす背中を押した、と筆者は見ている。

5%から半分へ——「モルト」を売り込んだ人たち

ECCTの記事によると、1990年代のシングルモルトのシェアはわずか5%ほどだった。売れていたのはブレンデッドで、値段の高さがそのまま品質の目印になっていたという。

流れを変えたのは、売り手の側だ。2000年代の初めから、シングルモルトの首位を走ったのはマッカラン。姚氏によれば、その広告には英国の評論家マイケル・ジャクソンの「ウイスキーのロールス・ロイス」という評がそのまま使われた。年によっては、ブレンデッドを含めた全体でも一番売れた、という。