なぜウイスキーの生産量は「純アルコール」で数えるのか——「年1,500万リットル」はボトル何本分？ 税金と度数が決めた物差し

蒸溜所の紹介記事を読んでいると、「年間生産能力1,500万リットル」といった数字に出会います。700mlのボトルに直すと約2,140万本……と計算したくなりますが、それは正しくありません。

この「リットル」は、瓶に詰める液体の量ではなく、液体から水を除いた純粋なアルコールだけの量だからです。英語ではLitres of Pure Alcohol、略してLPAと書かれます。

この記事では、スコッチの世界がなぜわざわざ「純アルコール」で量を数えるのか、その数字をボトルの本数に直すとどうなるのかを解説します。

LPAとは——水を抜いて数えた量

計算は単純で、液体の量×アルコール度数です。

度数40%の700mlボトルなら、0.7リットル×0.40＝0.28LPA。逆に言えば、1LPAは40%・700mlのボトル約3.57本分にあたります。同じ1LPAでも、度数46%なら約3.1本、カスクストレングスの60%なら約2.4本分です。

つまりLPAは、「度数をそろえずに比べられる共通の物差し」です。ここに、この単位が使われる理由が詰まっています。

理由1：ウイスキーの度数は、工程ごとに変わり続ける

ウイスキーは、造られてから瓶に詰まるまでのあいだに何度も度数が変わります。

蒸溜したての原酒（ニューメイク）は度数が高く、スコッチではこれに加水して63.5%前後で樽に詰めることが多いとされます（→なぜスコッチは63.5%で樽詰めされるのか）。熟成中は、樽の中身が年に2%ほど蒸発するといわれ（→天使の分け前）、量も度数も少しずつ動きます。最後に加水して40%や46%で瓶詰めされます。

「何リットルの液体か」で数えると、加水のたびに数字が増えたり、同じ原酒が工程ごとに別の量に見えたりします。しかし水を足しても、アルコールそのものの量は変わりません。工程をまたいで同じ原酒を追いかけるには、純アルコールで数えるのがいちばん確かなのです。

理由2：税金が「純アルコール」に掛かる

もうひとつの大きな理由は税金です。

英国の酒税（Alcohol Duty）は、スピリッツについて純アルコール1リットルあたりいくらという形で課されます。英国政府の税率表では、2026年2月1日以降、度数22%を超える酒は1LPAあたり33.99ポンドです。40%・700mlの1本（0.28LPA）なら、付加価値税を除いた酒税だけで約9.5ポンドになる計算です。

しかも、熟成中のウイスキーは税が「保留」された保税倉庫（excise warehouse）で眠っており、税は倉庫から出して国内で販売に回すときに支払うのが基本です。何年も先に課税される原酒の在庫を、税務当局も造り手も同じ物差しで記録しておく必要があります。その物差しが純アルコールです。

ちなみに英国が度数の測り方を、19世紀以来の「プルーフ（Sikes方式）」から、いまの「20℃での体積パーセント（OIML方式）」に切り替えたのは1980年1月1日のことです（英米でプルーフの定義は異なります。→アメリカンウイスキーのプルーフ表示）。

理由3：造り手の「成績表」も純アルコールで書かれる

蒸溜所の腕前を測る代表的な指標に、麦芽1トンから何LPAのアルコールが取れたかという収率があります。スコッチのモルト蒸溜所では、おおむね1トンあたり390〜420LPAが目安とされます。

麦芽の品質、発酵、蒸溜の効率は、すべてこの数字に表れます。生産能力も、収率も、税金も、在庫も、同じ単位でつながっているわけです。

「ボトル何本分か」に直してみる

LPAをボトルの本数に直すときは、LPA÷0.28（40%・700mlの場合）で概算できます。

たとえばザ・マッカラン。2014年に着工した新蒸溜所の生産能力は、業界筋の推定で年約1,500万LPAと報じられました。40%・700ml換算で約5,360万本分です。