アイラ・ウイスキー入門——9つの蒸留所を「個性」で飲み比べ、最初の一本の選び方
「アイラ＝スモーキー」でひとくくりにするのはもったいない。重ピートの南岸三兄弟からノンピート派、新世代の農場蒸留所まで、9つの蒸留所の個性の違いと「最初の一本」の選び方を地図のように整理する。
「アイラ＝スモーキー」で片づけると、もったいない
スコットランド西岸に浮かぶ小さな島、アイラ島。人口約3,000人のこの島に、いまウイスキーの蒸留所が集中している。2024年には長く沈黙していた名門ポートエレンが生産を再開し、稼働する蒸留所は10を数えるまでになった。この記事では、そのうち定番ボトルが揃い、飲み比べで個性を追える9つの蒸留所を「性格」で地図のように整理し、最初の一本をどう選べばいいかまで案内する。
アイラと聞けば「スモーキー」「クセが強い」という印象が先に立つ。だが同じ島の中でも、蒸留所ごとの個性はまるで別物だ。薬品のように煙たいものもあれば、ほとんど煙を感じさせない華やかなものもある。
ひとつ前置きを。ピートの強さの目安に「ppm（フェノール値）」がよく使われるが、これは蒸留前の麦芽の数値であって、瓶の中の香りの強さそのものではない。あくまで目安として読んでほしい。
南岸の「重ピート三兄弟」——ラフロイグ・ラガヴーリン・アードベッグ
島の南岸（キルダルトン地区）に肩を並べるのが、重ピート派の御三家だ。
ラフロイグ（約35ppm）は「正露丸」にたとえられるヨード香と潮気が代名詞。好き嫌いがはっきり分かれる、アイラの象徴的な一本だ。
ラガヴーリンはラフロイグと同じ約35ppmながら、印象はぐっと甘く重厚。ゆっくりとした蒸留に由来する落ち着いた煙が魅力で、16年は世界中のファンの定番になっている。
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