なぜマッカランもグレンリベットも「1824年創業」なのか——ラベルの年号は、酒を造り始めた年ではなく「免許を取った年」

棚のボトルを何本か並べて、創業年を確かめてほしい。マッカランは1824年。グレンリベットも1824年。カーデュも、フェッターケアンも1824年——フェッターケアンにいたっては、その四桁をそのまま商品名に冠した「1824 12年」というボトリングを出していたことがある。

偶然にしては、多すぎる。

この記事では、その年号がどこから来たのかを追う。結論を先に言うと、ラベルの「1824」はウイスキーを造り始めた年ではない。多くの場合、それは免許を取った年である。そして「年号が語っているのは酒ではなく、その時代の事情だ」という点は、1890年代末に集中するもうひとつの年号の山にも共通している。

Malt Note のデータベースで数えてみた

Malt Note には現在、スコットランドの蒸溜所が129軒登録されており、そのうち123軒に創業年のデータが入っている。これを年ごとに数え直すと、はっきりした山がふたつ現れる。

ひとつが1824年で7軒（1825年が4軒、1826年が3軒で続く）。もうひとつが1897年で7軒。この二つが、123軒全体を通しての最多タイである。

1824年の7軒は、バルメナック、キャメロンブリッジ、カーデュ、ザ・グレンリベット、ザ・マッカラン、フェッターケアン、ミルトンダフ。スコッチ業界の国際的な名誉団体キーパーズ・オブ・ザ・クエイクが2024年に「200周年を迎える蒸溜所」として挙げた顔ぶれと完全に一致する。

1823年、税のしくみが変わった

1824年に名前が集まる理由は、その前年にある。

スコッチウイスキー協会（SWA）によれば、1823年7月18日に酒税法（Excise Act）が成立した。中身をかいつまむと、こうなる。

• スチル1基あたり年10ポンドの免許料を設定する
• 蒸留酒の税率を大幅に引き下げる（プルーフ1ガロンあたり2シリング3ペンス〜2シリング5ペンス。正確な数字は資料により幅がある）
• 免許の対象を容量40ガロンを超えるスチルに限る
• 出荷まで税の支払いを待てる保税倉庫を認める

40ガロンという下限については、「小さなスチルは分解して山へ持ち運べるから、密造の道具になりやすかった」と説明されることが多い。

効果は数字に出た。キーパーズ・オブ・ザ・クエイクによれば、1824年の時点で免許を持つ蒸溜所はおよそ167軒、それが1826年には264軒まで増えたとされる。つまり1824年は、「新しく蒸溜所が生まれた年」ではなく、それまで表に出ていなかった造り手が、いっせいに書類の上へ現れた年なのである。