
WHY THIS TASTE
ブランドの基準点にあたるスタンダードで、世界でもっとも多く売られているバーボンとされる。ストレートバーボンの法定熟成下限は2年だが、こちらはその倍の4年を新樽で寝かせたうえで、40度(80プルーフ)に落として瓶詰めする。同じレシピを7年・45度まで引き上げたのがブラックで、両者の差は熟成年数と度数だけ。若い樽由来のバニラとコーン主体の甘さが素直に出る、割って飲むことを前提にした設計。

この味を生む蒸留所
ジムビーム蒸留所ケンタッキー州クラーモント、世界で最も売れるバーボンを生み出す「バーボンの第一家族」ビーム家の本拠である。18世紀末にドイツから移住したベーム家のヤコブ・ビームが1795年頃に最初の樽を売り、以来7代にわたり一族が造りを受け継いできた。1933年の禁酒法撤廃後、ジム・ビームは70歳で独自の酵母を再現し、わずか120日で蒸留所を再建した逸話で知られる。孫のブッカー・ノエは40年以上マスターディスティラーを務め、1987年に世界初のスモールバッチ「ブッカーズ」を世に問うた。コーン主体のマッシュビルと、禁酒法以前から守られる一族の酵母が、甘くまろやかで飲みやすい定番の味を支える。今日ではビーム サントリーのもと、世界中で愛される揺るぎない看板であり続けている。
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ジムビームJim Beam
米国ケンタッキー州クレアモントのジェームス・B・ビーム蒸溜所で造られるバーボンウイスキー。1795年にジェイコブ・ビームが蒸溜を始めたことに端を発し、現在はサントリーグループ傘下で生産される。内側を焦がした新樽で最低4年熟成。バニラやキャラメル、オークのニュアンスが特徴。
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スコッチとバーボンの現場では、この10年ストライキがくり返されてきた。争われているのは賃上げだけではない。残業、シフト、そして「休暇1日=7時間12分」という計算式だ。

世界の販売数量ランキングを開くと、上位はインドの銘柄で埋まっている。ジョニーウォーカーの上に3本、同じ数字に1本。角瓶とトリスはどこにいるのか。2025年の実績から、ウイスキーの世界地図を数字で読み直す。

NASCARの起源は密造ウイスキーの運び屋にある——出来すぎたこの伝説を、誇張だと証明するつもりで調べ始めた歴史家がいた。彼が行き着いた結論と、1938年のダートコースから始まる、酒と税と車の話。

禁酒法は道徳の暴走として語られがちだが、1919年というタイミングを決めたのは連邦財政だった。歳入の3分の1を占めた酒税と、1913年に用意された所得税、そしてアメリカンウイスキーが失ったもの。

2019年7月、ケンタッキーの熟成庫に落雷。焼け残ったバーボンが川へ流れ、下流で魚が浮いた。だがアルコールは魚にほぼ無毒だ。では何が魚を殺したのか。NOAAの資料と当時の報道から、火が消えたあとに始まる被害をたどる。

ジムビームは主力蒸溜所の蒸留を2026年いっぱい止めている。スコットランドでも減産が相次いだ。この十年言われ続けた「品薄」は終わったのか、そして棚の値段は下がるのか——数字で確かめる。