カフェグレーンとカフェモルトは何が違うのか——同じ蒸溜機・同じ45度・同じ値段。分かれ目は「穀物」で、原料の味がそのまま分かる
ニッカの「カフェグレーン」と「カフェモルト」は、同じカフェスチルで造られ、度数も参考価格も同じ。公表スペックで違うのはトウモロコシか大麦麦芽かという原料だ。二本の香味の違い、麦芽100%なのにスコッチ基準ではグレーンになる理由、どちらから選ぶべきかを整理する。
酒屋の棚で、ニッカの「カフェグレーン」と「カフェモルト」が並んでいるのを見たことがあるだろうか。どちらも700mlで45度。参考小売価格はどちらも税別6,000円。造っている蒸溜機まで同じだ。
では、何が違うのか。公表されているスペックで違うのは「原料の穀物」だけである。条件をここまで揃えた二本は、世界を見渡してもそう多くない。だからこそ、並べて飲むと「原料が味をどれだけ決めるのか」が舌で分かる。
この記事では、二本の共通点と違い、そしてどちらから手に取るべきかを整理する。
共通点は「カフェスチル」という古い蒸溜機
二本の出発点は、ニッカが宮城峡蒸溜所で動かしている「カフェ式連続式蒸溜機（カフェスチル）」だ。1830年頃にイーニアス・カフェが特許を取った方式で、もろみを流し込む塔と、アルコールを高める塔の2本で蒸溜する。
現代の連続式蒸溜機は塔を何本も重ね、アルコールを高い純度まで精製できる。そのぶん香味の成分も削られていく。カフェスチルは塔が2本しかなく、精製の効率では劣る。ニッカはこの「劣る」点を逆に個性と捉え、原料由来の香りや甘み、コクが残る蒸溜機だと説明している。
ニッカのカフェスチルは、1963年に兵庫県の西宮工場へ導入された。創業者の竹鶴政孝が選んだ当時から、すでに旧式の設備だった。1999年に宮城峡へ移設され、今もそこで稼働している。塔の本数を選べる知多蒸溜所との違いは知多 vs カフェグレーンで詳しく扱った。
カフェグレーン：トウモロコシの甘さを残した一本
カフェグレーンは、トウモロコシを主な原料にしたグレーンウイスキーだ。2012年にフランスを中心とする欧州で先行発売され、2013年6月に日本でも発売された。
アサヒビールの公式テイスティングでは、香りは「ウッディさと甘いバニラ香、チョコレートを思わせるスイートな香り」。「蜂蜜のようななめらかな口当たり」で、ボディは軽快とされる。
グレーンウイスキーは「軽くてクセがない」と言われがちだ（理由はグレーンが軽やかな理由で解説している）。カフェグレーンも軽さは常識どおりだが、香味が薄いわけではない。甘さとコクがはっきり残っている。
カフェモルト：大麦麦芽100%なのに「グレーン」
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