
WHY THIS TASTE
ファーストフィルのオロロソシェリー樽のみで熟成した5〜25年の原酒をヴァッティングし、加水せずカスクストレングス(バッチにより59〜61度前後)で瓶詰め。ノンチルフィルター・無着色。年数非表記だがバッチナンバーが振られ内容はロットごとに変わる。ダークチョコレートやドライフルーツの濃厚な甘みが特徴の看板シリーズ。

この味を生む蒸留所
アベラワー蒸留所スコットランド・スペイサイド、スペイ川とラワー・バーンが合流するアベラワーに立つ、ベン・リネスの麓の蒸留所である。1879年、地元の実業家ジェームズ・フレミングが、ファイフ伯から土地の借地権を得て建設し、1880年12月から生産を始めた。仕込み水は敷地に湧く「セント・ドロスタンの泉」で、初期コルンバ派の修道士にちなむ。最大の特徴は、大半の原酒をファーストフィルのアメリカンオーク樽と元オロロソシェリー樽で別々に12年以上熟成させ、瓶詰め前に巧みに掛け合わせる「ダブルカスク」製法だ。この二種の樽の結婚が、豊かなシェリーの甘みとバニラの調和した、まろやかで芳醇な酒質を生む造り手だ。
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アベラワーAberlour
スペイサイドを代表するシングルモルト蒸溜所の一つ、アベラワー。1879年に地元の銀行家ジェームズ・フレミングの出資で創業し、現在はシーバス・ブラザーズ(ペルノ・リカール)傘下にある。オロロソ・シェリー樽で最低12年熟成させる「ダブルカスク・マチュレーション」製法が特徴で、フルーティかつ芳醇な味わいを持つ。フランスをはじめ世界的に人気が高く、売上上位のシングルモルトの一つに数えられる。
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グラスや瓶の底に、黒い粒や白いもやが見えることがある。正体は二系統に分かれる。白いものなら、温度を戻して消えるかどうかが決め手になる。飲んで大丈夫なのか、そして樽の沈殿物をあえて瓶に残すボトラーの話。

蒸溜所は水源を誇るのに、瓶詰め前の加水にはミネラルを抜いた水を使う。理由のひとつは、樽由来のシュウ酸と水のカルシウムが作る消えない結晶にある。40%の一本の3割前後を占める「割り水」の話。

ウイスキーを人に送るとき、ビールやワインとは手続きが変わる。24度と70度という二本の線、伝票に書くべき事項、そしてウイスキーは海外へは郵便でも宅配便でも送れないという結論を、公式の案内と法令から確かめた。

軽いものから飲め、という定石には理由がある。数秒で慣れる嗅覚、味覚ではなく痛みとして届くアルコールの刺激、口に居座るピート。3杯目が分からなくなる仕組みと、家とバーでの並べ方、そして「コーヒー豆でリセット」を調べた実験の話。

「前に買ったときはもっと美味しかった気がする」。同じラベルの一本で起きるこの感覚を、造り手の側の事情(バッチ・樽・仕向地・年数表記)と、飲み手の側の条件(酸化・保存・グラス・体調)に切り分けて確かめる。

ダルモアやトミントールには「シガーモルト」と名のついたボトルがある。葉巻に合わせることを念頭に構成された一本だ。なぜ蒸溜所は煙に負けない酒を用意するのか。組み合わせの理屈と、日本で試すときの前提を整理する。