
WHY THIS TASTE
ジムビーム定番のホワイトより長く樽で寝かせた上級品で、日本市場では7年熟成・45度で流通する。原酒はビームの標準マッシュビル(コーン主体にライ麦と大麦麦芽)で、ホワイトと同じレシピを追加熟成させた差分がそのまま味の差になる。年数が伸びるぶんキャラメルとオークの厚みが増し、度数も40度から45度へ上がるため、加水やハイボールにしても香りが水に負けにくい。

この味を生む蒸留所
ジムビーム蒸留所ケンタッキー州クラーモント、世界で最も売れるバーボンを生み出す「バーボンの第一家族」ビーム家の本拠である。18世紀末にドイツから移住したベーム家のヤコブ・ビームが1795年頃に最初の樽を売り、以来7代にわたり一族が造りを受け継いできた。1933年の禁酒法撤廃後、ジム・ビームは70歳で独自の酵母を再現し、わずか120日で蒸留所を再建した逸話で知られる。孫のブッカー・ノエは40年以上マスターディスティラーを務め、1987年に世界初のスモールバッチ「ブッカーズ」を世に問うた。コーン主体のマッシュビルと、禁酒法以前から守られる一族の酵母が、甘くまろやかで飲みやすい定番の味を支える。今日ではビーム サントリーのもと、世界中で愛される揺るぎない看板であり続けている。
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ジムビームJim Beam
米国ケンタッキー州クレアモントのジェームス・B・ビーム蒸溜所で造られるバーボンウイスキー。1795年にジェイコブ・ビームが蒸溜を始めたことに端を発し、現在はサントリーグループ傘下で生産される。内側を焦がした新樽で最低4年熟成。バニラやキャラメル、オークのニュアンスが特徴。
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熟成中に減る分は「天使の分け前」と呼ばれる。だがケンタッキーのある蒸溜所の数字では、1年目だけ損失がちょうど倍になる。空へ消えたのではなく、樽の板が飲み込んだ分——その正体と、2011年にそれを取り返しにいったバーボンの話。

2019年7月、ケンタッキーの熟成庫に落雷。焼け残ったバーボンが川へ流れ、下流で魚が浮いた。だがアルコールは魚にほぼ無毒だ。では何が魚を殺したのか。NOAAの資料と当時の報道から、火が消えたあとに始まる被害をたどる。

スーパーで並ぶ角瓶とジムビーム。ともに40%で、どちらもハイボールの定番だ。甘い側とドライな側に分かれる背景にあるのは、原料よりも「新樽か、バーボンが使い終わった樽か」という樽の巡目の違いである。

スーパーのバーボン棚に並ぶ二本。どちらも小麦ではなくライ麦を使う王道のレシピなのに、味も値段も違う。分かれ目は熟成年数と瓶詰めの度数、そして棚からは見えない「樽に入れるときの度数」にあった。

スーパーで最も見かけるバーボン、ジムビーム。白ラベル、7年熟成のブラック、デビルズカット、ダブルオーク、甘い2本、そして缶まで。熟成・樽・度数の三つで分かれる違いと、用途別の「最初の一本」を整理する。

同じ親会社(サントリー)を持つ二大バーボン。決定的な違いは、ライ麦を使うジムビームと、小麦を使う「ウィーテッド」なメーカーズマーク。原料と造りの違いから、度数・価格・味わい、価格差の理由、ハイボール向き・じっくり派それぞれの選び方までを整理する。