なぜJ&Bは「イタリア人の恋」から始まったといわれるのか——ロンドンのワイン商が、禁酒法明けのアメリカに「淡いスコッチ」を送るまで

赤い「J&B」の二文字に、黄色いラベル。千円台で買える、軽くて飲みやすいブレンデッドスコッチの定番です。

ところがこの「J」と「B」が誰の頭文字なのかは、意外と知られていません。Jは、18世紀のロンドンにやって来たイタリア人の名前。しかも彼がロンドンへ来た理由は、ウイスキーでもワインでもなく、ひとりのオペラ歌手だったと伝えられています。

この記事では、J&Bの名前の由来から、ワイン商がなぜ「淡いスコッチ」を作ったのか、そしていまの中身がどこから来ているのかまでを、順にたどります。

Jは、歌手を追ってきたボローニャの青年

物語は1749年に始まります。ボローニャ出身の青年ジャコモ・ジャスティリーニ（Giacomo Justerini）が、ロンドンへやって来ました。

ブランドに伝わる話では、彼はイタリアの歌手マルゲリータ・ベリーノに恋をしていて、ロンドンのオペラに出演する彼女を追って海を渡った、とされています。ボローニャでは、蒸溜酒やリキュールを造る叔父の仕事を手伝っていたといいます。

恋の行方は記録に残っていません。ただ、ロンドンでジャスティリーニはジョージ・ジョンソンという相棒を得て、ペル・メル街でワインと酒を扱う商売を始めます。これが「ジョンソン&ジャスティリーニ」です。

この恋物語は、あくまでブランド側が語り継いできた伝承です。歌手の名前の綴りも資料によって揺れます。一方で、1749年にロンドンで商売を始めたこと自体は、複数の資料で一致しています。

Bは、80年後に店を買った人

店は順調に育ち、1761年には最初の王室御用達（ロイヤル・ワラント）を得たとされます。ところが当のジャスティリーニは、そのころにはもう店を離れ、財を成してボローニャへ帰っていました。

店はジョンソン家に引き継がれ、1831年にアルフレッド・ブルックスが買い取ります。ここで屋号が「ジャスティリーニ&ブルックス（Justerini & Brooks）」になりました。

つまりJ&Bは、創業者と、80年後の買い手の名前を並べたものです。二人が店で顔を合わせることはありませんでした。

ちなみに同社は1779年の新聞広告で、すでに「ウスケボー（usquebaugh＝ウイスキーの古い呼び名）」を扱っていたと記録されています。とはいえ、長いあいだ本業はワイン商でした。

禁酒法の終わりに、ワイン商が賭けたもの

J&Bが「ウイスキーの名前」になるのは、20世紀に入ってからです。

1920年、アメリカで禁酒法が始まります。同社の役員エディ・テイタムは、禁酒法はいずれ終わり、そのときスコッチには大きな市場が開けると考えました。そこで彼はブレンダーのチャーリー・ジュリアンを迎え、アメリカ人の舌に合わせたブレンドを作らせます。

こうして1930年代に生まれたのがJ&Bレアです。ブレンドの完成は1932年ごろとされ、発売年は資料によって1933年とも1936年ともいわれますが、禁酒法の撤廃（1933年）をにらんで用意された一本だったことは共通しています。

狙いは「淡い色、軽い味」でした。当時のアメリカでは、重いスコッチより軽いブレンドを好む流れが生まれつつあり、先行するカティサークも淡さを売りにしていました。カティサークの物語は別のコラムで書いたとおりです。J&Bは、その同じ市場に後から挑んだ形になります。