グレンフィディック12年 vs バルヴェニー ダブルウッド12年——同じ泉の水で仕込む隣どうしが、なぜ味も値段も違うのか

酒屋の棚で、グレンフィディック12年とバルヴェニー ダブルウッド12年が隣どうしに置かれていることがある。どちらもスペイサイドのシングルモルト、どちらも12年。そして——あまり知られていないが——この二本は同じ敷地で、同じ泉の水から造られている。造り手も同じウィリアム・グラント&サンズ、同じ一族だ。

それなのに、味は驚くほど違う。片方は「軽くてフレッシュ」、もう片方は「蜂蜜のように甘い」と評される。値段にも差がつく。

条件がここまで揃っていて、なぜ分かれるのか。この記事では、二本を隔てている具体的な理由——橋の下の位置関係、10年の時差、スチルの形、そして価格差の中身——を順にたどる。読み終えるころには、店頭でどちらを取るべきかもはっきりしているはずだ。

橋の下でつながった、二軒の蒸溜所

まず、二つの蒸溜所がどれだけ近いかを確かめておきたい。

グレンフィディックは1886年、ウィリアム・グラントがスペイサイドのダフタウンに築いた蒸溜所だ。最初のスピリッツが流れ出したのは1887年のクリスマスの日と伝わる。その6年後、同じグラントがすぐ隣に建っていた18世紀の邸宅（バルヴェニー・ニューハウス）を蒸溜所へ改装したのがバルヴェニーである。1892年に着工し、1893年に生産を開始した。

二軒は別の町にあるのではない。バルヴェニーはグレンフィディックのすぐ北隣に立ち、キース&ダフタウン鉄道を通す橋があり、その下をくぐって両者の敷地はつながっている。ひとつの巨大な土地を分け合っている——ただし操業は完全に別々だ。

仕込み水も共有している。両蒸溜所とも、コンヴァルの丘に湧くロビー・デューの泉の水を使う。「水が違うから味が違う」という説明は、この二本に関してはそもそも成り立たない。

ちなみにこの敷地には、1990年に建てられた三軒目の蒸溜所キニンヴィもある。グレンフィディックとバルヴェニーをシングルモルトのブランドに専念させ、グループのブレンド用原酒を担うために設けられたものだ。バーテンダーに愛されるモンキーショルダーは、この三兄弟のモルトから生まれたとされる（現行の配合そのものは公表されていない）。

兄は1963年に世界へ出て、弟は1973年まで自分の名で瓶詰めされなかった

同じ敷地の兄弟でありながら、二本が世に出た順番には10年の差がある。ここが両者の立ち位置を決定的に分けた。

グレンフィディックは1963年、当時としては常識ではなかったことをやった。モルトをブレンド用に卸すのではなく、ひとつの蒸溜所のモルトとして、恒常的なブランドに仕立てて国外へ売り続けたのである。単一蒸溜所のモルトを瓶詰めして売ること自体はそれ以前から各地で行われていたが、現代のシングルモルト市場はこの決断から始まったと語られることが多い。その経緯はグレンフィディックの物語に詳しい。

一方のバルヴェニーは、この時点でまだ表舞台にいない。長らくグラント社のブレンデッド「グランツ・スタンドファスト」に中身を供給する立場で、自分の名を冠したボトルが初めて公式に出たのは1973年だった。兄が世界にシングルモルトを教えて回っていた10年間、弟はブレンドの中身として静かに働いていたことになる。

この差は、いまも二本の性格に残っている。グレンフィディックは「広めること」を突き詰め、敷地内にボトリングの設備まで抱えて量を支える。バルヴェニーは表に出るのが遅かったぶん、造りの密度で存在を主張する道を選んだ。

味を分けているのは、スチルと工程の設計

では、同じ水を使いながら、なぜ中身が違うのか。まず効いているのは蒸溜器（ポットスチル）だ。

グレンフィディックは、小ぶりなスチルを数多く並べる。形状はランタン型・玉ねぎ型と表現され、資料によって記述に幅があるが、創業時の形と大きさをいまも再現しているという。首の造りによって蒸気の還流（リフラックス）が促され、軽く華やかな成分だけが上がりやすい——そう説明される形だ。実際、この蒸溜所のニューポット（樽詰め前の若い酒）は軽く、洋梨やりんごを思わせるエステリーな性格と評される。

バルヴェニーは対照的だ。太くて首の短いスチルを使い、その首の付け根には「バルヴェニー・ボール」と呼ばれる大きな膨らみがある。基数は創業時の2基から1957年に4基、1965年に6基、1971年の改修で8基と増え、現在はウォッシュスチル5基・スピリッツスチル6基の計11基（資料によっては9基と記すものもある）。スピリッツスチルの首に窓が付いているという、他ではあまり見ない造りでもある。太い胴と膨らみで還流を効かせつつ、首が短いぶん重い成分も残る——この組み合わせが、明確に甘く、蜂蜜のようなふくらみを生むと説明される。専門メディアはこのニューポットを「グレンフィディックとはまったく別物」と表現する。

規模の差もはっきりしている。バルヴェニーが11基で回しているのに対し、グレンフィディックは数十基のスチルを並べる大規模蒸溜所だ（増設を重ねてきたため、基数の数え方には資料により幅がある）。1基あたりの容量もバルヴェニーは12,000リットル前後とされ、グレンフィディックのスチルはそれより小ぶりだ。バルヴェニーの発酵は約65時間。スチルだけでなく、この二軒は工程のあちこちで別々の設計を選んでいる。

つまり両者の違いは「軽い／重い」の一軸ではなく、という別々のゴール設定なのである。スチルの形がなぜ酒質を変えるのかはにまとめてある。造りの設計が違うこの兄弟は、その教科書のような実例だ。