スコッチの隣で造られる、イングランドとウェールズのウイスキー——ウェールズは2023年に名前を守り、イングランドは「シングルモルト」の一語で揉めている

スコッチ、アイリッシュ、バーボン、カナディアン、ジャパニーズ。5大ウイスキーの顔ぶれは、もうすっかり定着している。だがスコットランドのすぐ隣にも、ウイスキーを造っている土地が二つある。イングランドとウェールズだ。

どちらもいったん1世紀ほど途絶え、今世紀に入ってから復活した。そしていま、片方は自分の名前を法律で勝ち取り、もう片方は隣の巨大産地から待ったをかけられて足踏みしている。争点はただ一語、**「シングルモルト」**である。

この記事では、二つの産地の成り立ちと、その一語をめぐって何が起きているのか、そして日本でも手に入る一本の選び方までを追う。

ウェールズ——途絶えた1世紀を、2004年3月1日に終わらせた

ウェールズ最初の蒸留所フロンゴホが建ったのは1887年のこと。その系譜が完全に途切れたあと、1990年代末にウェールズの谷あいのパブで、ウイスキーを取り戻そうという話が持ち上がった。

2000年9月14日、ペンダーリン蒸留所で蒸留が始まる。そこに据えられたのがファラデー・スチル——サリー大学のデイビッド・ファラデー博士（19世紀の科学者マイケル・ファラデーの縁者にあたる）の指導で設計された、変わった蒸留器だった。

モルトウイスキーは普通、初留用と再留用のポットスチルを並べ、二度に分けて蒸留する。ファラデー・スチルは銅のポットに精留用のカラムを組み合わせた構造で、一度通すだけで92%前後まで引き上げてしまう。度数を高く取るほど、重い成分は留出しきらずに後ろへ取り残される。だからペンダーリンの酒質は軽く、果実味が前に出る。

そして2004年3月1日、ウェールズの守護聖人を祝う聖デイビッドの日。当時のチャールズ皇太子（現国王）が立ち会うなか、最初の一本「Penderyn Aur Cymru（ウェールズの黄金）」が世に出た。

ペンダーリン マデイラ

Penderyn Madeira

🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 ウェールズ ・ ペンダーリン蒸留所 ・ シングルモルト ・ NAS ・ 46%

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いまペンダーリンは、ブレコン・ビーコンズ（2000年）、ランディドノ（2021年）、スウォンジー（2023年）の3か所に蒸留所を持ち、50か国以上へ輸出している。そして2026年の聖デイビッドの日には、2000年に詰めた最初期の樽から25年ものを出した。22年前と同じ日付を選んだあたりに、この蒸留所の律儀さが出ている。

2023年7月、ウェールズは名前を法律で守った

2023年7月24日、「Single Malt Welsh Whisky（Wisgi Cymreig Brag Sengl）」が英国の地理的表示（GI）に登録された。英国のGI制度が始まって以来、蒸留酒としては初めての登録である。申請したのは、ペンダーリンほか Aber Falls、Dà Mhìle、Coles、In the Welsh Wind の5蒸留所からなるウェールズ・ウイスキー協会で、提出は2021年8月12日。登録まで2年近くかかった。