なぜ世界最大の酒類会社シーグラムは消えたのか——禁酒法の国境で育った帝国と、映画と音楽に賭けた三代目

シーバスリーガル、ザ・グレンリベット、クラウンローヤル、フォアローゼズ。いまはそれぞれ別の会社の看板商品ですが、20世紀の終わりまで、これらはすべて一つの会社のものでした。カナダのシーグラムです。

1990年代のシーグラムは、酒のブランドを世界でいちばん多く抱える会社と言われていました。その会社が、2000年から翌年にかけて、ほぼ一瞬で消えています。

この記事では、シーグラムがどうやって大きくなり、なぜ消えたのかをたどります。主役は、創業者のサミュエル・ブロンフマンと、孫のエドガー・ブロンフマン・ジュニアの二人です。

名前は「シーグラム」、つくったのはブロンフマン家

社名のもとになったジョセフ・E・シーグラムは、オンタリオ州ウォータールーの蒸溜所の経営者でした。1869年に共同経営者となり、1883年に単独のオーナーになっています。

ただし、のちに巨大企業を築いたのはシーグラム家ではありません。ブロンフマン家です。

サミュエル・ブロンフマンの一家は、もともとカナダ中部のマニトバでホテルを営んでいました。ところが各州が禁酒法を通すと、稼ぎ頭だったホテルのバーが閉鎖されます。そこで一家は通信販売の酒類事業に移りました。1916年にはモントリオールの酒販店を買い取っています。

1924年、ブロンフマン兄弟はモントリオールで「ディスティラーズ・コーポレーション」を設立しました。1928年には老舗のシーグラム社を傘下に収め、「ディスティラーズ・コーポレーション＝シーグラムズ」として株式を公開します。成り上がりの酒商が、カナダで最も由緒ある蒸溜所の一つの名前を手に入れたことになります。

このとき一緒に手に入ったのが、シーグラム家の時代に生まれたカナディアンウイスキー「VO」です。ウォータールー市の博物館によれば、1913年、ジョセフの末息子の結婚を祝って少量出したのが始まりでした。

国境の向こうは禁酒法、こちら側は合法だった

この時期、隣のアメリカは禁酒法の時代でした（1920〜1933年）。シーグラムが名を上げたのは、まさにこの時期です。

ここで押さえておきたいのは、カナダの法律では、アメリカ向けの輸出そのものは違法ではなかったことです。違法になるのは、アメリカの法律のもとで国境を越えて持ち込まれる段階でした。1930年にカナダが禁酒法国への輸出を禁じると、積み荷はカナダ沖にあるフランス領のサンピエール島・ミクロン島を経由するようになったとされます。

当然、疑いの目は向けられました。1934年には、密輸に関わったとしてサミュエルら兄弟がカナダの連邦警察（RCMP）に逮捕されています。ただしこの事件は翌年に棄却されました。アメリカ政府も、禁酒法時代に流れ込んだ酒の未払いの税は、カナダの蒸溜業者全体で約6,000万ドルにのぼると見ていました。シーグラムは1936年、自社の分として150万ドルを払うことで決着させています。

ブロンフマン家と密輸業者の関係は、多くの歴史家が調べてきたテーマです。ただし、サミュエル本人が刑事事件で有罪になったことは一度もありません。

禁酒法が明けた日、熟成原酒を持っていた