アメリカンウイスキーの種類と違い——バーボン・テネシー・ライ・ウィートを一気に整理、最初の一本の選び方
バーボンとジャックダニエルは何が違う？ ライやウィートは？ アメリカンウイスキーを分ける「穀物」と「樽」のルールを整理し、それぞれの味の個性と、最初の一本の選び方までまとめて解説します。
スーパーの棚に並ぶバーボン、ジャックダニエル、そして最近よく見かける「ライ」。どれもアメリカのウイスキーだが、ひとくくりに「アメリカン」と呼ぶには、じつは中身がかなり違う。しかもその違いは、雰囲気やメーカーの好みではなく、アメリカの法律（TTB＝アルコール・タバコ税・貿易局の規定）ではっきり線引きされている。
この記事では、アメリカンウイスキーを分ける基準と、バーボン・テネシー・ライ・ウィートといった主な種類の個性、そして「最初の一本」の選び方までをまとめて整理する。
種類を分けるのは「主原料の穀物」と「樽」
アメリカンウイスキーの多くは、共通の枠組みの上に立っている。160プルーフ（アルコール度数80%）以下で蒸留し、125プルーフ（62.5%）以下で、内側を焦がした新品のオーク樽に詰める——という決まりだ（度数をプルーフで表すのもアメリカ流）。そして種類の名前は、「発酵させたマッシュ（原料の穀物）に、どの穀物が51%以上入っているか」で決まる。コーンが51%以上ならバーボン、ライ麦ならライ、小麦ならウィート、という具合だ。
もうひとつ、ラベルの「ストレート（straight）」の文字も覚えておきたい。じつはバーボンなどの区分は、もともと色素や香料の添加が認められておらず、加水以外はほとんど手を加えない（スコッチにカラメル色素が使えるのとは対照的だ）。そこに「2年以上熟成させ、ブレンド用のスピリッツも加えない」という条件が加わったものが「ストレート」で、4年未満なら熟成年数の表示が義務づけられる。
バーボン——コーン51%以上、甘く香ばしい王道
アメリカンウイスキーの代名詞がバーボン。コーン（トウモロコシ）を51%以上使い、新品の焦がし樽で寝かせることで、あの甘い風味と香ばしさが生まれる（→なぜバーボンは甘く感じるのか）。ケンタッキー州が本場として知られるが、法律上は「アメリカ国内産」であればよい。
同じバーボンでも、コーン以外に加える穀物で表情が変わる。ライ麦を効かせればスパイシーに、小麦を使えばやわらかく——たとえばメーカーズマークは小麦を使う「ウィーテッドバーボン」で、口当たりがまろやかだ。
しっかりした度数と骨太な味わいが好きなら、ワイルドターキー101のような高プルーフの一本も試す価値がある。
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