なぜ蒸溜所の見学では、いちばん見たい場所で「写真は禁止です」と言われるのか——12℃で火がつく蒸気と、点火源を13通りに数える規格

蒸溜所見学のハイライトは、たいていスチルハウスだ。磨き上げられた銅の胴が天井近くまで伸び、足元の床はほんのり温かい。スマートフォンを構えたところで、ガイドが穏やかに言う。「ここから先は、写真はご遠慮ください」。

理由を尋ねると、多くは「安全のためです」と返ってくる。では何が危ないのか。カメラのフラッシュで爆発するのか。

答えは「そうとは言い切れない」だ。そしてその歯切れの悪さの奥に、この産業が二百年かけて積み上げてきた、火との付き合い方が隠れている。

この記事では、あの一言の根拠を、蒸溜所自身が公開しているルール・エタノールの物性・日本と英国の法令・そして「携帯電話は本当に発火するのか」という有名な検証まで辿って読み解く。読んでから行くと、ガイドの指示の聞こえ方が変わるはずだ。

まず、蒸溜所が自分の言葉で書いている理由を読む

憶測から始めたくないので、蒸溜所自身の説明を引く。世界で最も売れているシングルモルトを造るグレンフィディックは、見学のFAQにこう書いている。見学ルートの大半では撮影できるが、次の区域では「引火のおそれのあるアルコール蒸気が多量に存在しうるため」制限される、と。

そのうえで区域を二つ挙げる。ひとつはスチルハウスで、ここは撮影できる場所が決まっており、ガイドが案内するという趣旨のことが書かれている。もうひとつは熟成庫で、こちらは撮影・録画が一切できない。

理由は明快だった。その部屋の空気そのものが、燃えうるということである。

12℃という数字が、すべての前提になっている

なぜ空気が燃えるのか。エタノールの物性を見ると、その理由がそっけないほどはっきり出てくる。

国際化学物質安全性カード（ICSC）によれば、エタノールの引火点は12.0℃（密閉式）、発火温度は400℃、空気中の爆発範囲は3.1〜27.7vol%とされる（上限を19%とする資料もあり、測定法によって幅がある）。

引火点とは、液面から立ちのぼった蒸気が、火種を近づけたときに燃え出す最低温度のことだ。ひとりでに燃え出す温度ではない——その自然発火の側は400℃で、こちらははるかに遠い。だが12℃という数字は、日本の春や秋の室温はもちろん、冷房の効いた部屋であっても、エタノールが常に「火種ひとつで燃える蒸気」を出しているという意味になる。ガソリンほど極端ではないが、灯油とはまったく別の物質だと考えたほうがいい。